8 o OBSERVATIONS
Terreur, je vais rapporter ce que j’ai vu dans íes*
différentes provinces que j’ai traversées pendant
mon voyage.
Dans notre route pour nous rendre à Peking,
en remontant la rivière depuis Quanton jusqu’à
Nan- hiong-fou, dernière ville de la province,
nous n’avons rencontré dans cet espace, qui est
de cent cinq lieues, que cinq villes éloignées les
unes des autres de dix-sept, dix-neuf, vingt-quatre
et vingt-huit lieues. La population dans les campagnes
étoit très - ordinaire ; eïle nous a paru un
peu plus forte dans les villes ; mais la circonstance
de notre passage avoit amené du monde sur la
route ; et lorsqu’à notre retour nous avons visité
à notre aise ies mêmes lieux, íes habitans ne se
sont pas montrés plus nombreux que par-tout
ailleurs. II en fut de même dans le Kiang-sy. Excepté
en deux ou trois villes où notre arrivée avoit
attiré les habitans d’alentour , le nombre des individus
n’avoit rien de surprenant. En parcourant
par eau la plus grande partie de cette province ,
nous trouvâmes les villes à la distance de douze ,
quinze et vingt-cinq lieues, et ensuite à onze ,
neuf et sept lieues : il n’y en a qu’une seule à
cinq et une à trois lieues ; enfin, nous ne vîmes
que douze villes dans l’espace de cent seize lieues.
Lorsque nous eûmes quitté nos bateaux, et que
nous voyageâmes par terre dans le Kiang-sy, et
dans
SUR LES CHINOIS*
tîans îe Hou-kouang , dans un intervalle de quarante
lieues nous traversâmes quatre vjlles : comme
la route passe au milieu des campagnes, des villages
et des villes , il nous auroit été facile de nous
convaincre si les habitans y étoient en grand nombre
; mais rien ne nous Ta proûvé.
Dans le Kiang-nan , en cent dix-huit lieues
nous rencontrâmes huit villes à onze, douze, quatorze
, dix-huit et vingt-une lieues de distance
Tune de Tautre ; et deux à cinq et k quatre lieues.
A Tégard de cette partie occidentale du Kiang-nan,
on ne peut être en doute un instant sur sa population
: elle est très-ordinaire.
Le Chan-tong ne nous a présenté successivement,
dans Tespace de quatre-vingts lieues, que
dix villes k des distances de vingt-deux, onze,
neuf, huit, six et cinq lieues et demie. Dans le
Petehely nous en trouvâmes autant, un peu plus
rapprochées cependant, puisque nous n’y fîmes
que soixante - trois lieues ; mais quelles villes '. et
sur-tout quels villages ! la plupart offroient l’affligeant
spectacle du dénuement le plus absolu ;
tandis que Peking, au milieu de tant d’objets misérables
, entouré de vastes murailles, orné de superbes
pavillons et de magnifiques palais, sembloit
k lui seul , si Ton peut s’exprimer ainsi, avoir
pompé et absorbé tous les pays d’alentour.
En quittant la capitale, nous suivîmes, dans le
TOME I I I , F