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166 PREMIÈRE PARTIE — CHAPITRE X
SOUS le rapport scientifique, des travaux incomplets comme
ceux-là ne sont guère satisfaisants. Ils ne permettent pas
d'apprécier la totalité des groupes. D'ailleurs, quelque
riche que soit un herbier ou un jardin, il lui manque
beaucoup de choses, enparticulier des échantillons authentiques
propres à donner à la nomenclature un degré convenable
de certitude. Il reste forcément après le travail
beaucoup do doutes et de lacunes. On perd aussi, de
cette manière, les avantages qui résultent de la comparaison
de plusieurs collections, par exemple, la vue de
formes nombreuses et d'âges différents d'une même
espèce, la connaissance de diverses localités, et la fixation
uniforme des noms, au moyen d'échantillons bien
déterminés qu'on laisse dans les herbiers de divers
pays.
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ARTICLE IV
FRAGMENTS ISOLÉS PAR NÉCESSITÉ ET PROVISOIREMENT.
nr La notion d'une espèce nouvelle commence très souvent
pas la description d'un seul échantillon d'herbier ou
de jardin. L'auteur ne pouvant rapporter la forme en
question à aucune de celles qui sont connues, la décrit
comme nouvelle, mais en réahté il a vu un individu, et
non une espèce, dont la nature est d'être un groupe.
Certains caractères distinctifs se voient sur l'individu,
mais les transitions qui peuvent exister et les caractères
d'ensemble restent inconnus.
Lorsqu'une plante cultivée ou un échantillon d'herbier
DESCRIPTIONS DE FRAGMENTS DE GROUPES NATURELS 167
est en mauvais état, surtout s'ils n'a ni fleurs, ni
fruits, le mieux est de n'en pas parler. Ce qu'on en dirait
ne serait bon qu'à augmenter le nombre des descriptions
énigmatiques dont l'existence est un embarras.
Quand il y a les éléments d'une bonne description c'est
autre chose. En nommant et décrivant on pose en quelque
sorte une pierre d'attente; on fait un travail provisoire,
mais utile, qui sera modifié et complété dans la suite.
Plus les échantillons s'accumulent dans les herbiers,
plus les formes voisines sont étudiées, plus aussi l'association
se dessine et prend sa place définitive, comme
espèce ou variété, dans les livres.
Le nombre des individus végétaux isolés qui passent
do l'état provisoire à celui do groupes constitués est plus
grand qu'il ne semble. Chaque année le total en augmente
d'un côté et diminue de l'autre. Il finira par disparaître.
Sur les 58,000 Dicotylédones décrites dans le
Prodromus^ il y avait peut-être quatre ou cinq mille
espèces provisoires basées sur un seul individu. Plusieurs
ont été annulées depuis, ou constituées en espèces définitives,
au moyen d'autres échantillons, pendant que le
travail du Prodromus lui-même opérait ces épurations
et transformations sur d'anciennes espèces provisoires.
Il so fait ainsi un progrès continuel, peu apparent,
mais très utile, qui amènera finalement la constitution
de tous les végétaux exotiques en espèces, variétés et
sous-variétés aussi connues que celles de nos plantes
d'Europe.
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