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DES DIFFÉRENTES SORTES DE DESCR1PT10:NS
Vi PREMIÈRE PARTIE - CHAPITRE IV
Ainsi les généralités au commencement d'une flore ou
d'une monographie sont des dissertations, et la partie
descriptive en est la base ou le résumé, sous une forme
plus précise.
Les descriptions proprement dites ayant des formes
régulières méritent d'attirer plus particulièrement notre
attention. Elles sont susceptibles d'être divisées selon
des points de vue difl'érents, par exemple :
D'après le moyen employé pour décrire : Il y a les
descriptions écrites et les descriptions graphiques, c'està
dire les dessins.
D'après la nature des objets décrits : Il y a des descriptions
de gro%])es (espèces, genres, familles, etc.), et
des descriptions ^ or gams, considérés isolément, en euxmêmes,
ou comparativement, dans tels ou tels groupes.
D'après l'étendue des descriptions : Il y a des descriptions
développées, ou abrégées, ou partielles, ou même
tellement tronquées qu'elles deviennent énigmatiques.
Il y a aussi des descriptions accompagnées de preuves
(échantillons authentiques d'herbiers, etc.), ou sans
preuves, et reposant uniquement sur le dire des auteurs.
J'ai tenu compte de ces distinctions dans les chapitres
qui suivent, mais il a fallu quelquefois les combiner, et
dans les descriptions de groupes qui exigent des développements
considérables, il a fallu subdiviser. Je n'ai pas,
dans ce cas, suivi la distinction qui se présente la première
à l'esprit de descriptions d'espèces, de genres, de
familles, etc., à cause des groupes intermédiaires et du
nombre considérable de ces associations emboîtées les
unes dans les autres. D'ailleurs, ce qui caractérise une
plante est exprimé dans la description de la variété, de
l'espèce, du genre, de la famille, de la classe auxquels
on la rapporte, et l'un des points les plus importants de
'art de décrire est de distribuer les caractères entre
les divers degrés de la classiiiccition. Ainsi, dans ce qu'on
appelle communément une description d'espèce, la chose
irincipale est ce qu'on ne regarde pas comme en faisant
partie : le nom de genre et la famille. J'ai donc préféré
une division des descriptions de groupes d'après leur
degré de développement et aussi d'après le fait qu'elles
concernent un groupe en totalité, ou certaines parties
d'un groupe. Les titres de chapitres indiquent ces divisions
et subdivisions ; mais avant d'entrer dans ce qui
les concerne, je désire présenter quelques réflexions sur
les descriptions de groupes en général.
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