du témoignage d’un écrivain arabe, Savary
a prétendu que c’étoit un monument de la
gratitude des habitans d’Alexandrie envers
Aîexandre-Severe , empereur romain ( i ) .
X) autres enfin, ont attribué l’élévation de la
colonne à un roi d’Egypte , Ptolémée-Ever-
gette.
Le chevalier de Montagu , que ses vastes
connoissances et ses aventures ont rendu célébré
, s etoit forme , pendant Je long séjour
qu il a fait en Orient, une nouvelle'opinion
sur le même sujet. Il vouloit que la colonne
fut l’ouvrage d’Adrien, autre empereur romain
, qui avoit voyagé en Egypte. Mais il
n avoit aucune preuve : voulant néanmoins
accréditer son opinion, il fut obligé, afin de
persuader aux autres ce qu’il s’étoit persuadé
alui-meme, d’user d’une petite supercherie.
Je tiens le fait d’un témoin irréprochable. Le
savant anglois avoit fait insinuer , par un de
ses gens, une pe.tite médaille de l’empereur
Adrien, dans un endroit qu’il avoit indiqué w
entre Je sol sur lequel pose la colonne et son
stylobate.il se rendit ensuite sur les lieux en
nombreuse compagnie r et après des recherches
feintes , il fit tomber adroitement ,avec
( i ) Lettres sur l ’Egypte , tome i , page 3j .
la lame d’un couteau, la médaille qu’il montra
comme une preuve incontestable delà vérité
de sa découverte. Il la communiqua dans
sa patrie : elle n’y eut pas un grand succès, et
elle ne pouvoit y en obtenir beaucoup, aux
yeux de ceux qui connoissoient la colonne.
En effet , du temps d’Adrien , les Grecs
avoient répandu en Egypte les principes de
la belle architecture , et l’élégance dans tous
les arts. L ’on peut en juger par les restes de
la ville que le même empereur avoit fait bâtir
dans la partie supérieure de cette contrée,
en l’honneur d’Antinoiis, jeune homme dont
Fhistoire ancienne vante l’extrême beauté et
le généreux dévouement envers un romain
plus préconisé qu’il ne mérita de l’être. Les
colonnes qui subsistent encore^ à Antinoe
sont taillées avec plus de délicatesse, et
elles ont des formes plus élégantes que celle
d’Alexandrie. Ce n’est p a s que celle-ci ne soit
belle; mais son principal mérite est d’être
prodigieuse dans ses dimensions, et vraiment
étonnante par sa masse énorme.
Le même motif qui fait douter que la
colonne soit du temps d’Adrien , l’èloigne
encore plus de celui de l’ëmpereur Sévère.
Abulfeda, cité par Savary , dit seulement
T ^
Tome X*