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» épie ( i) . . . . . . Voilà ce rat transformé
en petit cochon, etc. etc. L ’on conviendra
que de pareilles autorités ont bien peu de
poids eil histoire naturelle.
Cette espèce de tortue ne se trouve que
dans le haut du N i l , où les crocodiles sont
confinés. Pour donner une idée de l’avantage
avec lequel ce thirsé des Egyptiens et
des Nubiens fait la guerre aux crocodiles,
je rapporterai une observation que des personnes
de la Thébaide, reconnues véridiques
dans d’autres circonstances , m’ont
certifiée. C’est qu’on a été à portée de remar-
querque de cinquante petits crocodiles , nés
de la même ponte , sept seulement avoient
échappés au thirsé. C’est donc particulièrement
à cet animal queî’Egypte est redevable
d’une diminution très-sensible , dans une
espèce de reptiles * aussi hideux par leurs
•formes que funestes par leurs inclinations
féroces. Sous ce rapport, il auroitmérité, â
plus juste titre que la mangouste , d’être le
Dieu des anciens Egyptiens, et la merveille
des écrivains.
Mais il faut que cettè race précieuse de
testacées ait aussi ses ennemis; car elle n’ést
. ( i ) Descrip. de l’E g yp te , partie 2 , page 33 et 3^.
point aussi multipliée qu’elle devroit l’être,
relativement à la fécondité de ce genre. Ne
pourroit-on pas en accuser la mangouste elle-
même , qui, conduite par son avidité pour
les oeufs , rechercheroit ceux que les tortues,
de même que les crocodiles , cachent dans
les sables. Elle deviendrait alors favorable
aux crocodiles, loin d’en être l’ennemi implacable
, comme on l’a prétendu^
Le nom de m a n g ou s te celui déichneu-
mon 3 ne sont point connus à présent en
Egypte ; l’on n’y retrouve plus même la dénomination
de rat de Pharaon qu’Hasselquitz
a d it , très-mal à propos , avoir été imaginée
parles François. Avec un peu de réflexion ,
ou plutôt, avec moins de partialité, ilauroit
vu-que l’italien Piétro délia V a lle ( i) , que
le hollandois Corneille le Brùy-n (2) , l’a-
voient employée;.que Klein , qui n’étoit pas
françois , l’avoit encore donnée au cochon-
d’Inde (3), etc. etc. Si le même voyageur eût
mis moins de précipitation dans son jugement
, il auroit compris qu’une dénomina-
(1) Voyages. Paris , 1670 , tome 1 , page 239.
(2) Voyagbs au Levaüt, nouv. édit. 1725 , tome 2,
page 72 , note (a) de l ’éditeur-.
(3) Klein , de Quadruped.