donna successivement des pratiques, minutieuses
en apparence, mais à l’observance
desquels s’étoit formée une pépinière de hé-
•rôs ; le luxe prit la place de la noble simplicité
des guerriers; l’oisiveté et ses cohortes
Corruptrices succédèrent à l’activité , à là
presqu’âpreté des habitudes ; la fierté des
Cahips se retira devant la mollesse des villes.
La lutte entre les chevaliers et les Turcs né
fût plus qü’un fantôme dont quelques chétiveâ
expéditions de corsaires avoit conservé l’ombre;
les caravatanes ou les Croisières des galères
ne furent plus que des promenades
d’agrément dans les havres délicieux de la
Sicile ; là garde de ces superbes remparts,
monumens de là gloire de l’ordre et dè la
hontë de ses erinemis*’ fut confiée à des
soldats étrangers et mercenaires, et cette
"énergie sociale qui âvoit fait trembler l’un
des plus Vastes empires de ¡’univers, n’étoi't
plus signalée que par lés étincelles du courage
de quelques particuliers.'^
Urte horde de prêtres environnoit l’ordre
de Malte. Par-tout ambitieux et remüans,
plus audacieux sous un ciel qui, avec là
température, échàüffoit lés têtes, ils Siip-
portoient impatiemment le joug des chevaliers.
Ils a voient plus d’une fois tenté de
le secouer , en faisant usage de leurs armes
favorites, la perfidie', la superstition et le
mensonge. Comptant sur le relâchement et
sur l’imprévoyance, ils avoient ose, peu de
temp^ àvant. notre arrivée, s’emparer d un
des forts qui défendent la ville môme. Ce
coup inattendu réveilla néanmoins, pour un
instant, cette antique valeur , dont l’emploi
sembloit être perdu. Cinquante chevaliers , le
commandeur: d’Anonville à leur tete , èm~*
portèrent le fort à l’escalade , et se saisirent
de la plus grande partie dés séditieux. L ’on,
parloit beaucoup encore à Malte de cette
révolte,- à laquelle l’évêque de ‘l’île n’étoit
point étranger.
Cependant la souveraineté que l’ordre de
Malte exe,r-çoit dans les deüx petites îles qui
lui appartenoient, n’étoit point oppressive. Si
la morgue de quelques-uns de ses membres
contrastoit singulièrement avec leur état de
nullité et de dissemblance avec leurs prédé-
cesseurs , elle ne pouvoit affecter que 1 orgueil
intolérant des prêtres. La classe la
plus utile , celle des cultivateurs, ctoit
protégée. L ’on se rappelle avec quels effbrts-
ils parvenoient à couvrir, des richesses de la
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