àe mer. Quatre soldats de la garnison dé
Païenne se réfugièrent à bord, avec un
bateau qu’ils avoient enlevé} on les reçut,
et on renvoya le bateau par un pêcheur.
Deux de ces soldats étoient déjà déserteurs
françois. A dix heures du soir, un officier
sicilien vint les réclamer de la part du vice-
ïoi; ils étoient sous la protection du pavillon
de France ; on les refusa ; et l’officier s’en
retourna de fort mauvaise humeur, du peu
de succès de sa mission. Nous avions, de
notre côté , perdu à Palerme deux matelots
qui y avoient déserté, et qu’il nous fut
impossible de récupérer*
Buffon avoit savamment établi que la mer
Méditerranée, d’abord un lac de peu d’étendue,
avoit reçu, dans les temps reculés,
un accroissement subit et prodigieux , à
l’époque où la mer Noire s’étoit ouverte
un passage par le Bosphore, et à celle où
l’affaissement des terres qui, à l’emplacement
du détroit de Gibraltar , unissoient
l’Afrique à l’Europe, avoit permis à l’Océan
d’y porter ses eaux (i) ; il avoit pensé que
ani carens, ore in apics capitis. Artcdi. gen. Pisc.
p. 5o7.
(i ) Théorie de la terre 3 et Epoques de la nal«re.
la plupart des îles de la Méditerranée fai-
soient partie des continens , avant les grands
bouleversemens d’une partie du globe. Afin
de „fixer davantage l’opinion sur ces époques
de la nature, il m’avoit prie de m assurer
de la profondeur de la mer, entre
la Sicile et Malte. Je ne pouvois avoir une
occasion plus favorable de remplir ses vues.
Nous avions à bord un pilote cotier, vieillard
très-expérimenté et recommandable a tous
égards, lequel, dans ses nombreux voyages,
avoit sondé cette profondeur en differens
endroits. Je profitai du calme pour m’entretenir
a l’aise avec lui 5 et le résultat des détails
intéressans qu’il me donna, fut parfaitement
conforme aux idées de Buffon. En effet,
entre l’île de Sicile et celle de Malte, la.
profondeur des eaux est communément de
vingt-cinq à trente brasses, et dans le milieu
du canal, où le fond est le plus grand,
l’on n’y en trouve pas plus de cent. De
l’autre côté, entre l’île de Malte et le cap
Bon, en Afrique , il y a encore moins d’eau,
car la sonde ne rapporte que vingt-cinq à
trente brasses, dans toute la largeur du canal
qui sépare ces deux terres.
Une brise de l’est nous porta sur Saint