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Ses ravages, ils se livrent à toute là Fougue
de leur emportement; c’est alors qu’ils se
rapprochent véritablement des animaux sauvages
qui viennent leur disputer des sables
qu’ils savent également ensanglanter. De
là des émeutes, des attroupemens tumultueux
, dont les Européens ont eu si souvent
à souffrir. Il est digne de remarque
que ce caractère remuant et enclin à la
sédition, ait été aussi, quoiqu’avec moins
de fureur, celui de l’ancien peuple d’Alexandrie.
Si la vengeance a des autels, c’est sans
doute en Egypte : elle y est la déesse, ou,
pour mieux dire , le tyran des coeurs ; et
elle y est implacable. Non - seulement la
plupart des hommes dont le mélange forme
la masse des habitans ne pardonnent jamais
, mais , quelqu’éclatante que soit la
réparation qu’on leur donne, ils ne se jugent
satisfaits que quand ils ont eux - mêmes
trempé leurs mains dans le sang de celui
qu’ils ont déclaré leur ennemi. 'Quoiqu’ils
conservent long-temps leur haine, et qu’ils
la dissimulent jusqu’à ce qu’ils trouvent
l’occasion favorable pour l’assouvir, les effets
n’en sont pas moins terribles : ils n’ en sont pas
( m )
mieux raisonnés. Si un Européen, ou, comme
ils parlent, un franc, a provoqué leur animosité,
ils la feront retomber indistinctement sur
un Européen , sans s’embarrasser si celui-ci
est parent, ami, ou seulement de la même
nation que celui dont ils ont reçu 1 offense :
ils ôtent ainsi à leur ressentiment ce qu’il
peut avoir d’excusable , et leur vengeance
n’est qu’une atrocité.
Alexandrie retentissoit encore, à mon
arrivée, d’un attentat commis > ü I avait
peu d’années , sur la personne du chef de
la nation Françoise , dans cette échelle ( i\
Un perruquier françois ehassoit aux environs
de la ville ; il se prit de querelle ave©
un arabe, et il eut l’imprudence de la terminer
par un coup de fusil qui tua son
adversaire. La nouvelle de ce meurtre se
répandit bientôt. Le peuple se souleva, et,
dans sa rage , il vouloit égorger, sans distinction
, tout ce qui se trouvoit d’Européens.
On parvint, avec beaucoup de peines,
( i ) L e citoyen Volney a rapporté cette anecdote
dans son Voyage en Egypte et en Syrie. I l y a quelque
différence dans nos récits. Je rends le fait comme il m’a
été raconté par des témoins oculaires , et qui en
avoient encore le souvenir récent.