è p 'lesquelles! la beauté est une précieuse
et constante propriété.
Perpétuellement recluses et ne sortant que
parement et avec un voile, ou , pour parler;
plus exactement, avec un masque dont leur
visage entier est couvert, le soleil ne peut
porter d’atteinte à la fraîehe;u r , au coloris
de Iteur teint, et un air âcre et salin ne peut,
altérer la blancheur et la délicatesse de leur
peau* Et., pour qui tant de charmes sant-il$
si soigneusement conservés ? Pour un seul
homme, pour un tyran qui les tient en captivité.
Une ligne insurmontable de séparation,
est tracée dans ces contrées entre les deux
moitiés du genre humain : l’une, dpnt les
grâces forment un contraste si agréable avec
la force et les. mâles beautés, de l’autre, captive
de celle-ci, y devient la possession exclusive
de quelques individus. Auconhomme;
ne peut entrer; là o\i sont les femmes , s’il
n’en est lui-même le possesseur ; au.cun ne,
peut les envisager. Nulle part la jalousie
n’est portée à plus d’excès;, elle n’est nulle
part plus farouqhe. Une mort assurée attend,
l’étranger qui auroit tenté de s’introduire
dans les lieux réservés aux femmes, ou de
lteur adresser quelques paroles en les, r.encontrant
hors de leurs maisons. Ce n’est pas que
ces belles captives ne. fussent disposées à
rompre quelques anneaux de leur chaîne, et
l’on m’a raconté quelques aventures desquelles
elles avoieut franchement fait tous
les frais. Mais de pareilles bonnes fortunes
étoient bien hasardeuses, et ce n’etoit qu en,
tremblant qu’on reecvoit des rendez-vous de
cette nature.
Pendant mon premier séjour au Caire, je
surpris un jour , sans le chercher , un
jeune français qui, derrière les rideaux a
demi-thés d’une croisée de la maison cousu-'
luire, faisoit beaucoup de signes: je m’approchai
, et lui demandai s’il n’_y auroit
point d’indiscrétion a être le témoin d’une
conversation qui me, paroissoit forfanimee,
quoiqu’on n’y articulât pas une parole. Il y
consentit volontiers. Il étoifc sur le point de
quitter le Caire , et d’ailleurs il ne pou voit
attacher d’autre intérêt que celui de la singularité
, à la cnnuoissance d’une femme
qu’il ne faisoit que d’entrevoir ,* et avec laquelle
il ne pouvoit s’entendre qu’à la distance
déplus de soixante pieds. Je distinguai
au travers d’un treillis en bois, la figure d une
femme logée viS’à-vis, de l’autre coté, du Æu