*» curieux d’en Voir que les Européens ( r)»i
Le docteur Shaw qui n’a pas été plus loin
que le Caire 3 a adopté trop légèrement
une assertion, contraire à la vérité comme
aux témoignages de ceux qui l’avoient précédé.
S’il se fut mieux adressé, il eût appris
que 1 Egypte supérieure, au-dessous des cataractes,
est infestée de crocodiles aussi véritables
que multipliés.
L antipathie pour le crocodile , mal-à-
propos attribuée à la mangouste, est réellement
un sentiment inné dans un animal
d un tout autre genre; il est arrivé en ceci,
ce qui se passe sous nos yeux, en plus d’une
affaire : tandis que l’on faisoit honneur à la
mangouste d’être en guerre continuelle et
a outrance contre les crocodiles, une espèce
de tortue du «Nil, leur portant des coups
plus assurés , mais en même temps plus
ignores, travailloit avec succès à leur destruction.
Lorsque les petits crocodiles éclosent
et qu’ils gagnent le fleuve, cette tortue
se jette sur eux, et les déVore.. Maillet n’a
pas ignoré ce fait, mais il n’a pas jugé à
propos de s’en rapporter au témoignage dès
(1) Traduct, des Voyages d«, docteur Sliaw 3 tome
page 167.
gens du pays, quoique préférable lorsqu’il
s’agit de faits aussi généralement connus.
« Je sais, a écrit ce consul, que quelque-
» uns prétendent que cet animal (l’ichneu-
» mon ) n’est .autre chose qu’une espèce
» de tortue blanchâtre,que les Arabesappel-
» lent cersé; (c’est thirsé, nom générique
des tortues en arabe ). et Ils disent que, par un
» instinct naturel, elle épie le crocodile, Iors-
» qu’il va faire ses oeufs et les enterre dans
» le sable, et que, dès qu’il est retiré, elle
» va les chercher pour les casser et les
» manger.. ...Mais sans parler de la figure
« que Dapper nous a donnée de l’ichneu-
» mon , qui ne convient nullement à la
» tortue, tant de représentations en pierre
s» qui nous restent de cet animal , et dont
» plusieurs sont accompagnées de lettres
» hiéroglyphiques ne laissent aucun lieu
» de douter que ce ne soit ce que l’on
» appelle rat de Pharaon ». ( Cela veut
dire seulement, que l’on ne doit pas douter
de l’existence de l’ichnemon ou mangouste,
et personne ne la conteste). « C ’est, con-
» tinue-t-il, une espèce de petit cochon
» sauvage, fort joli et très-aisé à apprivoiser,
» qui a le poil hérissé comme un porc