j ’ai apperçu une inscription grecque, mais
en lettres romaines; comme elle étoit à
moitié effacée, il auroit fallu plus de temps
que nous n’en avions pour la déchiffrer. J e
üe pus y distinguer, au premier cüup-d’oeil,
q u e le mot C o n s t a n t i n o n .
Il étoit autrefois impossible d’entrer dans
cette mosquée, et c’est la raison du silence
des voyageurs au sujet du sépulcre qui la
iend si intéressante. Un duc de Bragance
fut le premier européen qui le visita , oii
plutôt qui le découvrit , car le hasard seul
1 en fit approcher. Il passoit devant le temple ;
la porte etoit ouverte ; il n’appercevoit per-*
sonne aux • environs et il eut la curiosité
d’entrer. Des enfans qui l’avoient vu , s’attroupèrent
et vinrent crier autour de lui.
Si leurs cris eussent été entendus , c’en
étoit fait du prince Portugais ; il tira sa
bourse et il fit taire les enfans, en leur
jetant quelques pièces de monnoie qui lui
procurèrent sa sottie libre et paisible. Depuis,
M. de Montagu, dont j’ai déjà eu occasion
de parler, avoit offert inutilement une forte
somme pour entrer dans la mosquée. Mais
quelque temps après, desservie par un scheick,
dont le goût pour l’or l’emportoit sur les loix
du
du fanatisme, elle fut ouverte à tout étranger
qui vouloit payer un sequin. L ’année même
que j’arrivai à Alexandrie* plusieurs Anglois
y étoient allés sans précautions ; des gens du
peuple les virent, et murmurèrent hautement.
Le commandant d’Alexandrie se hâta de réprimander
le scheick et de lui défendre de
recevoir aucun chrétien. L ’éclat que cette
affaire manqua d’occasionner, dans un pays
ou les Européens vivoient dans des craintes
continuelles, étoit trop récent pour ne pas
laisser encore des inquiétudes. Mais notre
promenade à la mosquée avoit été si sagement
combinée, qu’il n’en fut pas question,
et que personne n’en fut instruit.
J’ai été témoin un jour de la frayeur
que l’idée seule d’un attroupement séditieux
à Alexandrie, faisoit naître dans l’ame
de nos François. Un négociant vint annoncer
qu’un européen avoit tué un homme
du pays. Les portes de la factorerie furent
fermées à l’instant, les ballots alloient
être mis en mouvement pour servir de
contre - forts ; on cherchoit déjà à bord
de quel navire on pourroit se réfugier,
en descendant par les fenêtres, lorsqu’heu-
reusement l’on fut informé que c’étoit un
Tome I, O