glifeernbe, tote aus poliertem Sltarmor beftef)enbe SBänbe gingen weid; unb ge-
runbet in bie Höhe ober gingen fogar faltig roie Vorhänge herunter, über gewaltigen
©ängen, bie rechts unb linfs fid; in unergrünblid>es Tuntel oerloren.
2ln ben 2Bänben befanb fiel) eine Unzahl oon Eleineren Söcfjern unb Höhlen, bie eben-
fo oiele ©inftiege in weitere Slbenteuer bebeuten mochten. 213o wir gu fitzen tarnen,
war ausgerechnet ber einzige geeignete ©ifeplafe in biefem ®om, benn ooruns befanb
{id> ein großer Seid), ber allerbings nid;t tief zu fein feinen, ba aus it;m
eine Unmenge, ebenfalls weifeglifeernber 3 nfeld;en unb ©äulenftumpfe emporragten
als Unterbauten ber ©ropffteingebilbe, mit benen bie Höhle erfüllt war.
©ie böfen ©eifter hatten fid) nunmehr beruhigt unb fcljwirrten nur met>r oer-
einjelt zu unferen Häuptern. ©s waren taufenbe unb aber taufenbe oon l i e b e r -
mäuf en, oon benen nod; ganze Steil>en wunbetlid; zufammengetrümmt, topf-
abwärts oon ber ©ede gingen, als feien fie Verbammte, bie, eingewidelt unb oer-
padt, oorläufig in ber Vorhalle ber Hölle zur Steferoe aufgef)ängt feien. Ratten
wir es nid)t gewußt, bafe biefe ©inge jjlebermäufe finb, wir hätten es aus zwei
©ingen erraten; aus ber bicfüen ©cfncfüe oon ©uano, bie tnöcfieltief ben
Vobert bebecite unb an bem unerträglich fdjarfen ©eruef), ber oon ii>r ausging.
Stun war es wieber ftill in ber weiten 2Bßlbung. Stur ab unb zu hörte man
noch bas leife ängftliche pfeifen eines unruhigen ©ieres, bafür prägte fich jefet
immer tlarer bie herrliche Harmonie ins ©el>ör, bie in ber Unterwelt ©ag unb
Stacht ertlingt. Kling-tling-tling unb tlung-tlung-tlung riefen unb refponbierten
fich eine hellere unb eine tiefe Stimme bes fallenben SBaffers, bas ununterbrochen
oon jeber 3 ade, jeber Kante, jebem Stusläufer ber ©ede nieberfiel.
©in unbefchreiblich harm(,nifd;es unb wohllautenbes Klingen ift bies, wie wenn
©loden leife mit einem SHetallftäbchen angefdüagen würben. Unb bas ©urcj>-
einanber biefes Stegens erzeugte eine füfee einfchläfernbe Slielobie, bie, fo mert-
würbig es Hingt, bie ©d>reden bes Ortes nicht nur milberte, fonbern fogar ein
©efühl ber Vehaglicfdeit auftommen lief;, ©enn man fühlte fich babutd) ge-
wiffermafeen bem Seben näher unb nicht fo oerlaffen unb aller Hilfe fremb,
wie wir es in biefem ©cfüunb in 2Birtlid)teit waren.
Stun gingen wir an feine ©rforfchung. ©er eine ©ang zur linten ijanb
hatte fehr balb ein ©nbe, feine SBänbe oerengten fich unb waren überaus weich
wie Käfe anjufüfüen, fo fehr war bas ©eftein oon SBaffer burchträntt, oer-
morfcht unb in ooller Sluflöfung. Um fo länger war ber Korribor nach rechts;
ein lieblich murmelnbes S3äd;lein flofe uns ooraus unb geigte burch fein ©e-
fälle, baß bie Höhle in bie ©tiefe ging. Sefet war nur wenig SBaffer barin unb ein
breiter ©treifen oon fj ß f> l e n l e h m an feinem Ufer bot einen bequemen
spfab, in bem man allerbings tief, oft bis zu ben Knien einfant. SBunberbare
©ropffteingebilbe hingen ju beiben ©eiten herab. Sßeife unb gelb, wie aus
Sllabafter gefdmifet, ftanben ba ©äulen, ober fie hingen oon ber ©ede herab unb
an ihnen finb wieber ©äuld>en unb gialen angefefet, ober es bilben fich Konfolen,
oon benen zaiülofe Baden ftarren, bis zum ©d>lufe eine Slrt Stiefenorgel entfteht,
aus lauter fenfrecfüen pfeifen oon oerfcf)iebenfter ©ide unb fo phantaftifcher
©eftalt, baff es unmöglich ift, fie mit SBorten ju befchreiben. Silan mufe bie
SBunber bes ©ropffteins gefehen haben, um einen wirtlichen 23egriff oon ber
oa>6. 50 6 <f)äBel eineä §ö£)len6äten (Ursus spelaeus)
©chönheit, mit ber fich fotdje §&hlenausflüge lohnen, ju erlangen. Stur
finb in ben Höhlen, bie bem allgemeinen Vefudje zugänglich, bie ©ropf-
fteingebilbe meift f<hon oom Stauche ber jjadeln geid;wärjt, oon ben jahllofen
Vefud)ern gefchänbet, mit Kritteleien bebedt, abgefchlagen, foweit fie nicht burch
©itter unb Verbottafeln baoor bewahrt finb. Sjiev aber war alles rein weife unb
teufet) unb ein unbefd>reiblicher Sauber lag in bem ©efühl, bafe man oietleidjt
feit 23eftehen biefer Höhle nun ber erfte SKenfd) fei, bem fie fich erfchliefet. ©igent-
li«h waren wir getommen, um uns oon bem ©egenteil ju überzeugen. SBir
waren auf ber ©uche nach ^öhlenfunben unb hatten uns fühne Hoffnungen
gemacht, Stefte bes oorgefchichtlichen SKenfdjen ju entbeden, ber ja mit Vorliebe
in ben Höhlen wohnte, als bem fid>erften guftuchtsort in feiner SBelt bes
©«hredens unb ber furcht, ©er Höhlenlehm, in ben unfer fjufe einfant, ift ber
befte gunbort oorgefchichtlicher ©eräte unb Knod>enrefte. Unb wir gruben auch
eifrig barin unb ftöberten auch fooiel zutage, bafe unfer Studfad balb oollgefüllt
war mit mächtigen ©d>enteln unb llntertiefern. Slber es waren nicht bie S c heine
oon Sltenfchen, fonbern faft ausfchliefelid) bie bes Höhl enbä r en, bie wir
als willtommene 23eute mit uns führten, wenn uns fcfwn nicht bas ©tüd wintte,
hier wie in anberen Höhlen Stefte bes SHammut s unb bes Höhl enl öwen ju
finben ober bie bes Stl>ino j e r o s unb bes S t e n n t i e r e s , wie fie namentlich
in ben f r ä n t i f d > e n H ö h l e n fo reid; zutage gebracht würben.
Sieben ben ©oten aber galten unfere ©etmfüchte aber auch öen Sebenbigen
unb reicher noch als wir an Knochen, waren unfere ©ammelflafd;en gar balb
mit blinben H ö h l e n i n f e t t e n unb © p i n n e n , bie ba langbeinig
unb hurtig fich uör unferen ©ritten oertrod>en. ©ie blinben H ö h l e n -
E ä f e r , bie zahllofen © p r i n g f d> w ä n z e , bie farblofen SU i l b e n unb
grofeen ©a uf e nbf üf e l e r entzüdten bas Herz bes Slaturforfchers nicht weniger
wie bie farblofen © t r u b e l w ü r m e r , b i e winzigen glashellen © cf> n e d e n
unb bie g n f u f o r i e n , bie im Söaffer fogar hier fern oon ber belebenben