■â
1/1
CH A P I T R E VII.
Des Reptiles.
L e petit nombre de ces animaux dont nous donnons les planches,
atteste les pertes que nous avons faites : on devoit s’attendre, en
effet, à nous voir rapporter des contrées équatoriales une ample
récolte en ce genre.
L ’aspect plus ou moins hideux de la plupart des reptiles, les
blessures si promptement mortelles qu’ils sont susceptibles de faire,
sont bien capables d’épouvanter. Mais, il faut en convenir encore
i c i , comme pour beaucoup d’autres choses, les voyageurs ont
grandement abusé du droit de raconter.
Sans vouloir passer en revue tout ce qu’on a dit de ces animaux,
nous nous contenterons de parler de quelques-uns. Ain si, par
exemple, lorsque nous allâmes pour la première fois au Brésil, nous
nous attendions, d’après tout ce qu’on nous avoit débité, à rencontrer
des serpens à chaque pas. Il faut croire que le hasard nous a
mal servis, puisque, dans cinq mois de séjour à deux époques différentes
de l’année, nous avons parcouru une foule de lieux divers,
sans presque aucune précaution , et nous n’avons vu que quatre
de ces reptiles ; deux n’étoient pas venimeux ; le troisième nous
échappa, et le dernier étoit la vipère brésilienne, nommée c/uara-
rague à Rio de Jan e iro , dont la morsure, selon ce que nous a
rapporté M. Langsdorff, peut causer la mort à un homme dans
1 espace de quatre heures. Nous ne disons pas que, daps certaines
circonstances, ces reptiles ne puissent se montrer en plus grand
nombre ; mais ces cas sont rares et sortent de la règle commune.
De tous les points que nous avons explorés, la petite île de
Rawak est celui où les serpens nous ont paru pulluler davantage ;
ils glissoient avec vîtesse entre les herbes ou tomboient du haut
des cocotiers; mais ils s’enfuyoient promptement à notre aspect.
Dans un seul jour, on en tua cinq, et le reste disparut peu-à-peu
sans qu’il arrivât d’accidens.
L e Port-Jackson a des couleuvres de sept à huit pieds de long
qui ne sont point dangereuses, et que l’on nous apportoit vivantes ;
on y trouve aussi un serpent, nommé diamant noir, de grandeur
moyenne, excessivement venimeux, puisque, si l’on en croit ce qui
nous a été assuré, un homme, sur le bord de la rivière Macquarie,
auroit péri de sa morsure en quinze minutes. Nous vîmes, à l’hôpital
de Liverpool, un convict qui, blessé à la jambe par ce redoutable
reptile, avoit enlevé lui-méme d’un seul coup de rasoir toute
la partie mordue. Nous avons déposé au Muséum de Paris la dépouille
d’un individu de cette espèce.
L ’île de France, Bourbon, les Sandwich, les Mariannes, n’ont
point de serpens 11 est à remarquer que ces îles sont volcaniques;
et si, à l’appui de ce rapprochement, on citoit quelques-unes des
Antilles, qui ont avec elles des rapports géologiques, on pourroit
être d’abord disposé à penser que les terrains qui ont subi l’action
du feu ne conviennent pas à ces animaux ; mais la Martinique,
qu’on sait en être infestée, est là pour déposer du contraire.
Si nous passons à un genre non moins redoutable par sa grandeur,
sa force et sa voracité, celui des crocodiles, nous verrons encore
qu’on a souvent exagéré ie danger de s’en approcher. Sans doute
nous n’irons pas jusqu’à nier que ces reptiles, poussés par la faim, ne
‘ Du moins, s’ il en existe à l’île de F ran c e , ils sont relégués sur l’îlot qui porte leur nom ;
ce qui auroit besoin d’être confirmé.
A Guam, nous n’avons trouvé qu’une fois un très-petit typhlops, de deux à trois pouces
de longueur.
E