de toutes les parties de leur corps une mucosité si abondante, qu’en
renversant le polypier elle difflue et coule comme de l’albumine. Cec i
a surtout lieu pour quelques espèces, principalement celles dont
les polypes sont blancs. Ce même phénomène s'observe chez les
agarices et les pavones, dont les animaux, excessivement petits, présentent
les plus grandes difficultés pour être étudiés ; on peut cependant
s en faire une assez juste idée par la forme du polypier.
Il en est de meme, mais à un plus haut degré, des madrépores ;
avec cette différence que Ja plupart de leurs animaux ne sont point
colores, et qu ils ont dans la mer absolument le même aspect que
dans les collections. Lorsquon les détache ou qu’on les brise, on
voit découler de 1 albumine, plus abondante vers leur extrémité. Si
on les expose à l’air, leur partie animalisée se noircit en se putréfiant.
On l’enlève par des lotions répétées, et c’est par ce moyen que
ces polypiers acquièrent la belle hiancheur qu’on leur connoît. 11
est cependant des espèces dont les animaux sont colorés; nous en
donnons des exemples : chez d’autres, la cime seule du polypier
acquiert de Ja couleur, tandis que Jes polypes sont blancs.
Les etres animés qui peuplent les caryophyllies, et qui ont de si
grands rapports avec ceux des fongies, présentent autant de variétés
de teintes que de différences de formes. Dans l’espèce fascicuJée,
on en rencontre de blancs ou de verts, à l’Ile-de-France, et de
bruns rougeâtres aux Mariannes. En les examinant avec attention ,
nous avons toujours vu que Jes polypes ne dépassent que de fort
peu Jes étoiles lamelleuses et découpées de leur demeure; ce qui
leur donne un aspect particulier.
Certains millépores ont leurs animaux très-apparens. Dans
d’autres on ne les aperçoit p a s , à la vérité; mais en promenant
Ja mam à la surface, on sent qu’on ne touche point immédiatement
la hase pierreuse. Il en est où les sens ne peuvent faire
distinguer nulle substance organique, et dont la surface est tout-
à-fait rugueuse et sèche comme le calcaire Je plus aride ; enfin
d’autres, tels que la corne d’élan, qui, malgré cet aspect, recèlent
des animaux si petits et tellement enfoncés dans la matière calcaire,
qu’à Ja simple vue on ne peut les apercevoir. Leur couleur propre
ne modifie en rien celle du polypier, qui demeure constamment la
même , soit dans l’eau, soit à l’air libre. Cependant ce qui nous est
arrivé à l’égard de ce millépore, prouve évidemment qu’il est recouvert
de polypes; car un instant après l’avoir touché, nous ressentîmes
une cuisson insupportable suivie de rougeur, comme
celle que font éprouver les physalies et certaines méduses. E n tourés
d’animaux divers, et en ayant plusieurs entre les mains, nous
fûmes long-temps à connoître celui qui étoit doué d’une semblable
propriété. L a douleur fut beaucoup plus vive à la bouche, aux yeux
et au n e z , où par inadvertance nous avions porté les mains.
Nous vérifiâmes la nature caustique de ce millépore sur un
matelot et sur M. Taunay. Ce dernier en ressentit bien les effets,
mais moins fortement que nous ; ce qui tient à la sensibilité propre
de chaque individu, comme il arrive aussi pour les physalies, &c.
M. de Lamarck a nommé nullipores quelques-unes des productions
qui nous occupent, parce qu’on n’y aperçoit aucune ouverture
sensible, ni traces d’animaux. Nous en avons vu plusieurs de
semblables, et nous ignorons entièrement le mode d’accroissement
de ces corps.
Parmi ces masses de polypiers, il en est de tendres, de friables,
et d’autres excessivement durs. Ces différences tiennent, comme
on le pense bien, à la manière dont sont construites leurs diverses
parties et à l’époque plus ou moins récente de leur formation ; car
celles qui ne font que d’étre sécrétées, que l’animai recouvre encore,
ne contenant que des molécules peu adhérentes entre elles,
se brisent facilement. C ’est ce qu’on sent sous les pieds, lorsqu’on
se promène à la surface des coraux. Il n’en est pas de même des
couches plus profondes, qui, abandonnées depuis long-temps, sont
dures et résistantes, comme on peut le voir sur Jes madrépores