G e n r e V É L E L L E . — V e l e l l a . Lamk.
VÉLELLE ÉCHANCRÉE. — V e l e l l a e m a r g i n a t a . N.
PLANCHE 8 5 , fig . 9 .
Velella ovalis, obliqué cristata; cristâ dorsali sursùm incisâ ; tabulâ
inferiore tentaculis coeruleis instructâ.
O n ne peut naviguer dans l’Océan ou la Méditerranée, sans
rencontrer des vélelles, soit isolées, soit en troupes excessivement
nombreuses, qui voyagent sous l’impulsion des vents et des courans.
Parmi elles on en trouve plusieurs, privées de la v ie , dont la
membrane cartilagineuse et très-résistante flotte comme si l’animal
existoit encore.
L a portion horizontale de cette membrane est formée de petits
tubes concentriques contenant de l’air, ce qui nous fait placer cette
acalèphe parmi les hydrostatiques de M. Cuvier.
Nous en vîmes beaucoup d’individus dans divers endroits du
grand Océan , principalement sous l’équateur, aux environs de la
Nouvelle-Guinée. Tous avoient leur sommet plus ou moins
échancré. Leur crete, oblique, étoit recouverte d’une membrane
grise, et le dessous du disque horizontal, muni de tentacules bleus
comme dans les vélelles ordinaires.
11 étoit nécessaire que nous en eussions vu un aussi grand
nombre , pour nous déterminer à former une espèce nouvelle,
parce que nous savons combien ces animaux sont exposés à être
mutilés ; et c’est même le cas de celle de B row n e , dont on a fait
une espèce.
Les velelles peuvent quelquefois être phosphoriques; elles p eu v en t
aussi caifter de la démangeaison à ceux qui les touchent : mais
nous pouvons affirmer que ces particularités ne sont pas constantes,
puisque nous ne les avons jamais remarquées dans aucun des individus
soumis à notre examen.
Les chats en sont très-friands, de même que des biphores et
de quelques autres mollusques qui ont, comme nous l’avons déjà
dit, une forte odeur de phosphore ou d’électricité.
M. Rang, officier de la marine, qui a observé des vélelles à
tous les âges et dans leurs divers degrés de développement, nous
a assuré que les individus très-jeunes étoient constamment pourvus
de deux filamens bleus, longs de plusieurs pouces, qu’ils perdoient
ensuite par ies progrès de l’âge.