bieii-êlre que j ’éprouvais eu ce nioiiient. La nalurc
complaisante qui avait préparé notre salle à manger, s’était
plu à y réunir toul ce qui peut flatter les sens et
réjouir le coeur : à nos pieds un moelleux tapis de
verdure; au-dessus de nos têtes, nue voûte élancée que
nos regards pouvaient à peine atteindre et qui opposait
aux rayons du soleil une barrière protectrice; autour
de nous, une cbarmante broderie de lianes entrelacées
elconvertes defleurs, dont les rameaux flexibles servaient
de retraite à une multitude de colibris et d’oiseaux-
mouches;et, dans ce berceau eiicbanlé, une cbarmante
source d’eau fraîcbe et limpide, dont le murmure se
mariait avec les cris des perroquets perchés sur les cimes
des arbres, et les éclats joyeux du plaisir qui nous animait
tous.
« Eu comparant ce riant tableau à celui qu’offraient
chaque jour nos repas dans l’entrepont écrasé de la corvette,
1 air pur et embaumé que nous respirions, avec
l ’atmosphère épaisse et corrompue dans laquelle on esl
condamné a vivre à bord d’nn navire, il nous semblait
voir se réaliser pour nous les féeries trompeuses d’un
songe des Mille et une nuits.
« Hélas! n’était-ce pas un songe en effet, et n’allait-il
pas bientôt se dissiper? Ne faudrait-il pas dès le lendemain
retomber daus la réalité monotone de la vie du
bord?... Mais, en attendant, nous pouvions jouir du
plaisir qui s offrait à nous, el nous nous y livrions sans
réserve.
«Le temps s’écoule rapidement, dans ces rares moments
de plaisir, el nous ne nous apercevions pas que
le déjeuueravait déjà duré longtemps, quand un incident
qui nous causa quelque inquiétude y mit fin d’nne manière
assez brusque. Un de nos passagers s’était muni,
ei} parlant le malin, d’un très-beau fusil de cbasse dont
il espérait trouver, pendant la promenade, l’occasion de
faire un utile usage. Déjà avant noire station à la fontaine,
cette arme avait servi à M. Souleyet pour enrichir
sa collection zoologique d’un de ces oiseaux qui ont reçu
le nom de Seplicolor à cause des nuances variées de
leur plumage. Soit qu’après en avoir fait usage, M.Souleyet
l’eût par mégarde égaré dans les broussailles,
soit qu’il eût été caché par cpielque espiègle de la bande
(car dans ces moments de folle gaieté l’homme se plait
à redevenir enfant), le fusil fut cru perdu. Vainement
le cbercha-t-on dans la direction où l’oiseau avait été
abattu, il n’y était pas.
« La pensée des nègres marrons se présenta tout naturellement
à chacun de nous, el nous crûmes un moment
(|ue quelqu’un de ces maraudeurs l ’avait enlevé. Nous
étions trop nombreux pour qu’ils pussent d’ailleurs nous
inspirer de sérieuses craintes; mais ce vol, supposé fait
si près de nous, dénotait cependant un degré d’audace
peu rassurant pour ceux qui devaient bientôt s’égarer
dans les bois à la recherche des plantes et des oiseaux.
Heureusement ces suj)posilions n’avaient aucun fondement
réel. Plusheuieux que les aulres, et peut-être aussi
!ll'i
i
f i !
ilî
y f*