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servaliolis tl’liisloire naUirelle , et (jui a l'oui ni à M-d’Ui'-
ville l’occasion d’illusti'er son nom par d’immenses travaux
d’hydrographie , dont l’océan Pacifique fut le
théâtre, et qui ont fait de la Polynésie une des
grandes divisions géograpViiques du monde ; le voyage
de /a Favorite, remarquable â d’autres titres, dans le-
tpiel M. Laplace a rassemblé, pour les présenter ensuite
avec tout le char me d’un style br illant et facile, un grand
nombre de faits et d’observations dont le commerce et
la politique sont principalement appelés à recueillir le
fi'uit.
Honneur aux officiers qui savent ainsi mettre à profit
les loisirs d’une longue paix, et dépenser, à l’avantage
des sciences utiles et à la gloire de leur arme, l’activité
et le génie qu’en d’autr-es circonstances ils déploieraient
dans les combats. Les étoiles d’officier général brillent
à bon dr-oit sur leurs épauletles ; car eux aussi ils ont
r-emporté des victoires, non pas seulement sur des
hommes semblables à eux, mais sur la nature, à qui ils
ont dérobé ses secrets an milieu de périls sans cesse
renaissants.
Honneur aux ministres éclairés, aux administrateurs
habiles, qui favorisent de semblables entreprises, qui
savent tirer un glorieux parti des ressources de la marine
royale en temps de paix.
Cette gloire ne pouvait manquer à l’amiral Duperré ,
riche déjà de tant d’autres gloires. 11 appartenait à celui
(pi’avec raison la marine regarde comme son modèle et
son chef, d’apprécier tout ce que l’art de la navigation
et les sciences qui s’y rattachent ont â gagner dans ces
expéditions ; il appartenait â son expérience du métier
de la mer, de coordonner des opérations purement
scientifiques avec la marche assignée d’avance à un bâtiment
dont les besoins du service ordinaire réclamaient,
daus tous les cas, l’armement et l’expédition.
C’est ce qu’il f i l , â l’occasion du voyage de la Bonite,
dont l’itinéraire fut tout entier tracé de sa main.
Nous avons vu le but et les moyens, entrons dans le
récit des faits.
Le lecteur ne doit pas s’attendre à trouver dans cette
narration des aventures bien surprenantes. Ce ne sera
pas un roman, à plaisir inventé pour exciter l’intérêt,
et dont tous les incidents, ménagés avec art, concou-
lent à soutenir l ’attention, à piquer la curiosité et à
préparer un dénoùment plus ou moins saisissant.
C’est la simple histoire d’une navigation dont la roule,
tracée d’avance, ne laissait rien au hasard, qui s’est accomplie
telle qu’elle avait été projetée , dans le temps
calculé avant le départ, et qui s’est terminée, sans
obstacles sérieux, sans malheurs, sans naufrages, comme
lin voyage ordinaire.
Mais , dans ce long voyage, on a visité bien des pays
éloignés du nôtre, et quelques-uns fort peu connus de
la plupart des lecteurs. On a vu des populations dont
les moeurs et les habitudes sont bien différentes de celles
d’Europe; on a pu les observer de prè.s, el on l’a fait ; des
B o n ite. — R e la tio n du ■voyage.