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218 VOYAGE UE LA BONITE. 219
r a g u a y , d e B i ie i io s -Ay r e s e l d e - t o u t e c e l l e j ra r l ie de
l ’A m é r i q u e m é r i d i o n a l e , so n t p e u p l é e s d ’in n om b r a b l e s
t r o u p e s d e b é t a i l , issu d e s boe u f s e t d e s c b e v a u x im p o r tés
en g r a n d n om b r e p a r les E s p a g n o l s d e i 53o à l o S a .
C e s a n im a u x s y s o n t m u l t ip l i é s d a n s u n e p r o p o r t io n
é t o n n a n t e . O n les r e n c o n t r e , à l ’é ta t s a u v a g e , p a r t r o u p
e s d e p lu s d e 10,000. D a n s la p r o v in c e d e la B a n d e
o r i e n t a l e , q u i f o rm e a n j o u r d ’b i i i le t e r r i t o i r e d e l ’U r u g
u a y , c e s o n t p r in c ip a l em e n t les boe u f s q u i a b o n d e n t ;
il s so n t la p lu s b e a u x et p in s g r a n d s q u e d a n s les a u l r e s
p am p a s . C e s a n im a u x s o n t la r e s s o u r c e d n p a y s ; l e u r
p r o p a g a t io n r a p id e a d é t e rm in é le g e n r e d e v i e d e s
Gauchos t o u t a u t a n t q u e la n a tu r e m êm e d u sol . L e s
d e s c e n d a n t s d e s c o n q u é r a n t s e s p a g n o l s s o n t d e v e n u s u n
p e u p l e d e p a .s len r s , ma i s p a s t e u r s à la m a n i è r e d e s
S c y l b e s et d e s T a r t a r e s . T o u jo u r s à c b e v a l , i ls v i v e n t
d a n s u n e i n d é p e n d a n c e à p e u p r è s a b s o l u e , e t n e rec
o n n a i s s e n t d ’a u t r e s lo i s q u e c e l le s d o n t la n a t u r e l e u r
fai t u n e n é c e s s i t é . O n t r o u v e p a rm i e u x le s v ic e s et le s
v e r tu s d e s p e u p l e s p r im i t i f s : l e u r v i o l e n c e e t l e u r g é n é ro
s i té ; l e u r p r o p e n s io n an b r i g a n d a g e et leu r s m oe u r s
h o s p i t a l i è r e s ; l e u r in d o l e n c e et l e u r so b r ié t é . L ’a g r i c u l tu
r e e s t n é g l ig é e c h e z e u x , c a r i a t e r r e p r o d u i t s e u le et
s a n s la b e u r s la n o u r r i t u r e d e le u r s b e s t i a u x , t a n d i s q u ’il
fa u d r a i t u n t ra v a i l a s s id u p o u r lu i fa i re p o r t e r d e s m o i s s
o n s , a u x q u e l l e s s em b l e d ’a i l le u r s se r e fu s e r un sol o ù
le g r a n i t n ’e s t r e v ê tu q u e d ’ u n e l é g è r e c o u c h e d e d é p ô t s
a r g i le u x . C ’e s l c e q u ’in d i q u e to u t d ’a b o r d l ’a sp e c i d é c o s
p la in e s à p e in e o n d u l é e s , o ù l ’o n n ’a p e r ç o i t p r e s q u e
p a s d ’ a rb r e s . L a c am p a g n e a u x e n v i r o n s d e M o n t e v id e o
e s t d i v i s é e en u n c e r t a in n om b r e d e p r o p r i é t é s p a r t i c u l
iè r e s s u r le s q u e l l e s s o n t b â t i e s Aes. estancias o u m a i s o n s
d e c am p a g n e . L à , d an s d e s p â tu r a g e s a y a n t p lu s i eu r s
l ie u e s d ’é t e n d u e , o n v o i t p a î t r e en l i l je r té d e s t r o u p e a u x
à d em i s a u v a g e s , d o n t le d é n om b r em e n t est fait c h a q u e
a n n é e p a r le s p r o p r i é t a i r e s : le s boe u f s y s o n t m a rq u é s
s u r la c r o u p e a u m o y e n d ’un fe r c h a u d , a f in d e le s r e c
o n n a î t r e . Q u e l q u e s e n c lo s o n comités r e n f e rm e n t les
c b e v a u x a r ra c l r é s à l ’ é tat s a u v a g e .
L a c h a i r d e b oe u f es t la p r in c ip a l e n o u r r i t u r e d es
h a b i t a n t s d u pa y s . La c o n s om m a t i o n q u i s’en fai t à
M o n t e v i d e o , d o n t la p o p u l a t io n s’é lè v e à p e in e â
1 4 ,0 0 0 â m e s , v a j u s q u ’à i 5o boe u f s p a r j o u r . Mais i n d
é p e n d am m e n t d e c e u x q u ’o n tu e j )ou r la s u b s i s t a n c e
d e s h a b i t a n t s , il e n e s t a b a t tu j o u r n e l l em e n t , d a n s le s
d i v e r s saladeros, ‘¿ 5o e n v i r o n , d o n t la c l ia i r s a lé e s ’e x p
o r t e a u d e h o r s , p r in c i j i a l em e n t au Br é s i l . I l n ’y a p a s
e n c o r e b i e n lo n g t em p s q u ’o n les tu a i t s e u l em e n t p o u r
v e n d r e l e u r p e a u . A u j o u r d ’b u i t o u t e s les p a r t ie s d e l ’a n i m
a l s o n t ut i l isé e s . L e p r ix d ’ u n b oe u f v i v a n t e s l d ’e n v i r
o n 3o f r a n c s ; la p e a u s eu le v a u t 20 f r an c s . L e reste
r e p r é s e n t e la v a l e u r d e la v i a n d e , d e s c o r n e s , d e s o s e t
d e s p i e d s d o n t o n e x t r a i t d e l ’h u i le .
O n fai t v e n i r à M o n t e v id e o les boe u f s d e s t in é s à a l i m
e n t e r c e c o n im e r c e , d e c e n t à c e n t c in q u a n t e l ieu e s
d e d i s t a n c e d a n s l ’ in t é r ie u r . L ’e f f r a y a n t e d e s t r u c t i o n