longueur de près de soixante lieues, depuis le cap Saint-Nicolas à l’ouest jusqu’au
cap Yala à Test, dans la direction de l’E. îSà 16 degrés S. La plus grande largeur
de l’île, en passant par le mont Ida, est de douze à treize lieues, depuis le cap
Sainte-Croix au nord jusqu’au cap Kameillié au sud ; mais sa largeur moyenne est
à peine dé sept lieues ; elle n’est que de deux entre le golfe de Mirabel et celui de
Girapétra, ou bien de quatre entre le -golfe d’Armyro et Sphakia.
La direction E., i 5 à 16 degrés S., que présente la grande chaîne de Candie,
s’écarte beaucoup trop de la direction, à peu près E.-O., qu’aurait dans l’Archipel
le Système de la chaîne principale des Alpes, pour pouvoir, sans autres moyens
d’investigation que l’inspection des cartes, la rapporter à ce Système de soulèvement:
d’un autre côté, l’angle qu’elle forme avec la ligne E.-O., est beaucoup trop petit
pour pouvoir, par les mêmes raisons, la rapporter à notre Système Achaïque, qui
fait un angle de 3o degrés avec cette même ligne. Nous avons dit qu’il pourrait bien
y avoir en Morée trois Systèmes de dislocations très-rapprochés de la ligne E.-O.5
mais aucun d’eux ne fait un angle aussi considérable avec cette ligne, que la
direction de la chaîne principale de l’île de Candie; en sorte que nous n’avons
aucune raison qui puisse nous permettre de la rapporter plutôt à l’un qu’à l’autre
de ces Systèmes. Serait-il donc possible qu’elle appartînt encore à un Système
différent de ceux-ci ?
Candie, indépendamment de ce grand relief, présente plusieurs autres directions
de montagnes très-prononcées-: une, qui est dirigée N. 68° à 70° Reparaîtrait se
rapporter au Système de l’Érymanthe; elle se dessine par des lignes qui iraient du cap
Théodia a celui de Saint-Jean, et du cap Krio à la pointe de Kryphto; une autre,
celle N.-S., qui pourrait correspondre au Système de la Corse’ et du Liban, et
quindiquent les cotes est et ouest de l’île, ainsi que les montagnes des Grabuses,
et de la presqu’île >de Rhodopou; enfin, une dernière direction N., environ 40
degrés E , qui se rapporterait au Système Dardanique, auquel appartient l’île de
Rhodes toute entière, est celle que forme la ligne comprise entre les caps de Sidéro
et de Langada, dans la partie orientale de l’île.
Le mont Psilorhyti (Ida), si célèbre dans l’antiquité par les souvenirs mythologiques
qui s’y rattachent, est non-seulement le point le plus élevé de la grande chaîne
E. 1 Ô degrés S., qui règne dans toute la longueur de l’île, mais encore de tout l’Archipel;
il occupe a peu près le .centre de l’île, et conserve de la neige pendant une
grande partie de lannee; ce qui, à cette latitude et dans une région isolée, indique
une assez grande hauteur. Les montagnes Blanches ou Aspro-Vouna (Leuci montes),
qui occupent la partie occidentale, en conservent aussi pendant quatre à cinq mois;
tandis que le mont Dicté, qui domine dans la partie orientale une étendue considérable
de la province de Sitià, n’en conserve point, quoiqu’il soit encore assez élevé.
On a vu par ce qui précède qu’a l’exception de quelques îles ,où se rencontre le
Terrain tertiaire, toutes appartiennent presque exclusivement aux Terrains anciens.
Candie, suivant M. Albert Parolini, serait au contraire, en grande partie, de formation
jurassique, ou plutôt nous croyons qu’elle se rapporte, comme la Morée, à la
grande formation crayeuse méditerranéenne. On y trouve des Calcaires à Oolithes;
cependant, suivant M. Olivier, le mont Mélecsa, situé entre Armyro et la Sude,
est de constitution schisteuse et granitique à la base, tandis que les montagnes qu’on
traverse en venant de Candie à Armyro se composent, ou de Calcaires compactes
ou de Terrain tertiaire. Les hautes montagnes de la province de Sélino, c’est-à-dire
une parüe des montagnes Blanches, sont également schisteuses; elles sont très-
boisées et supportent de belles forêts de Châtaigniers.
La petite île de Dia A/») ou Standia, située à trois lieues au nord de Candie,
est toute calcaire; ce sont principalement des Marbres blanchâtres, au milieu desquels
on trouve quelques filons de plusieurs pieds d’épaisseur, d’un Albâtre calcaire
rubanné, qui paraît être de la plus grande beauté et mériter d’être exploité.
Des collines appartenant au Terrain tertiaire paraissent régner sur presque toute
la côte septentrionale de l’île, tandis que ce Terrain manque généralement dans la
partie méridionale; cependant le fameux Labyrinthe, situé au nord des ruines de
Gortyne, a été creusé dans les assises du Terrain tertiaire.
Il y a dans le port d’Aptère, aujourd’hui Kisamos, des carrières de beau Gypse,
où l’on nous a assuré qu’il existait, à Grabuses, une grande quantité de poissons
fossiles. L’un des petits îlots dépendans de l’île de Casos, voisine de Scarpanthos,
nous a été indiqué comme contenant encore du Plâtre. Il existe près d Armyro
une très-belle source salée, située à côté d’une autre source d’eau douce, non moins
remarquable par son volume. Enfin, Candie est sujette a de fréquens tremblemens
de terre.