restait donc d’autre ressource que de vendre mes
trois dromadaires; et c’est ce que je fis. Je m’occupai
à Thèbes à rechercher des antiquités et
à dessiner. Les hypogées sur-tout me procurèrent
en ce genre de nombreux matériaux. Je
laissai à M. Letorzec le soin de calquer des
sujets curieux de petite proportion, et j’obtins
pardà, avec une grande préeision, les formes
des figures et l’indication des couleurs , dont la
parfaite conservation, après une longue suite de
siècles, "excite î’étonnement. Mais je n’ai pu
encore songer à la publication de ces esquisses,
dont l’ensemble est susceptible de former un
ouvrage utile et qui ne serait pas dépourvu d’intérêt.
On y verrait, dans toute l’exactitude du
coloris et du dessin, la représentation de nombreux
usages de la vie domestique des anciens
peuples de cette contrée. En attendant que des
circonstances favorables me mettent à portée
dé- faire cette entreprise dispendieuse, je vais
donner ici une idée succincte de quelques-uns
des tableaux que les dessins en question sont
destinés à reproduire.
Celui de ces hypogées qui m’a paru le plus
digne de fixer l’attention est couvert de peintures
où sont représentés un grand nombre
d’ouvriers de professions diverses. Ici, ce sont
des charpentiers de marine, se servant de haches,
de ciseaux et de maillets de diverses formes*, la
plupart assis et dans des attitudes différentes,
qui travaillent à la construction d’une barque ;
d’autres transportent une longue pièce de bois
suspendue à une barre dorft les extrémités
posent sur leurs épaules. Là, on voit des liquo-
ristes devant de petites tables garnies de vases
dans lesquels ils font couler des sucs qu’ils extraient
en comprimant une espèce de chausse;
près d’euX sont d’autres vases, ainsi que des grenades
et divers fruits. Ailleurs est un atelier de
statuaires. Un de ces artistes, debout, le ciseau
et le maillet à la main, achève une statue de même
taille qqe lui; un autre , un genou en terre ,
sculpte un lion; un troisième , dans la pose la
plus expressive, tenant d’une main un vase de
couleur et de l’autre un pinceau, peint une grande
figure d’idole : à quelque distance, un ouvrier
tient à la main une petite figure ; une autre >
achevée, est à ses pieds, ainsi que des vases de
Canope et autres ustensiles funéraires; un sçulp-
* Plusieurs de ces ciseaux, de couleur jaunâtre, semblent indiquer
qu ils e'taient de bronze ; les haches, de couleur bleuâtre,
étaient peut-être en fer ou en acier.