soulager quelques-uns, en les faisant boire moi-
même;5 car les hommes avaient les mains liées
derrière le dos, et ils étaient séparés de leurs
femmes : celles-ci, par leur jargon et par leurs
gestes, me comblaient dé remerciemens; Fune
d’entre elles, voyant que les soldats les dépouillaient
de leurs parures de verroterie , détacha son
bracelet (vol. H, pl. LVU, fig. 19) et me le mit
aussitôt dans la main, pour reconnaître le service
que j’avais rendu à son mari en lui donnant un
peu d’eau. Ces femmes portaient un petit morceau
de toile de coton autour des hanches : c’était
tout leur vêtement ( voyez pl. IV ). J’en remarquai
une qui avait un cercle d’étain passé dans
les narines: une plaque, qui y était suspendue,
lui couvrait la bouche; une autre plaqüe du
même métal , suspendue à la lèvre inférieure,
lui couvrait en partie le menton. Les hommes ,
comme ceux d’Aqarô , portaient au bas des reins
une peau de chèvre, attachée par-devant. L’un
d’entre eux me confia qu’il était venu chaque soir
roder autour du camp pour voir ce que faisaient
les soldats dans leurs tentes. Ainsi ces nègres,
avec un peu d’audace et de résolution, auraient
pu nuitamment fondre à l’improviste sur nous,
et avoir bon marché d’un ennemi que ses armes
seules rendaient redoutable pour eux ! Cette idée
faisait frémir; et cependant, au mépris de laleçon
qu’Ismâyl avait reçue aumont Tâby, toute mesure
de précaution et de vigilanee pour la garde du
camp pendant la nuit continuait à être complètement
négligée. II se trouvait parmi les prisonniers
un chef de tribu; il était vêtu d’une chemise,
unique marque de sa dignité. Le pacha,
usant de politique, affecta de le bien traiter : il
le fit couvrir d’un guibeh ou doliman de serge
rouge ; ce costume, dont la couleur éclatante
tranchait sur le noir de sa péau, parut si étrange
aux yeüx de ses compatriotes, qu’ils auraient ri
de bon coeur, si le souvenir de leur triste position
le leur eût permis; les femmes sur-tout semblaient
s’amuser de lé voir accoutré de Fa sorte. Q,uant
au pauvre cheykh qui était l’objet de cet honneur
insigne , on devinait à sa contenance qu’il eût infiniment
mieux aimé garder sa chemise sale.
Ismâyl le questionna devant moi sur les lieux
où les Iiabitans du pays allaient chercher For,
sur la quantité et la grosseur des morceaux
qu’ils en recueillaient. Pour qu’il ne lui prît pas
envie de dissimuler, il le prévint'que, s’il ne disait
pas la vérité, il lui ferait sans rémission trancher
la tête, dès qui! aurait acquis la preuve de son