I
ISfo
LE BABOUIN.
X-JA synonymie qui, en histoire naturelle, a pour objet primitif la connaissance
des êtres, a quelquefois pour objet secondaire d’éclaircir des questions historiques
beaucoup plus importantes souvent, que toutes cellés qui pourraient
naître des diverses conditions de l’existence des animaux. C’est pourquoi les commentateurs
et les savants ont constamment fait beaucoup d’efforts pour découvrir
à quelles espèces devaient être rapportées les noms d’animaux qu’on trouve dans
les écrits des anciens , et qui ne sont ordinairement accompagnés d’aucune
description. Pour atteindre ce but, on réunit tout ce qu’on trouve dans les auteurs
de relatif à ces noms, et quelquefois, en rapprochant les notions qu’on obtient
par-là de celles qu’on a obtenues de l’observation directe des animaux, on
parvient à découvrir leur véritable signification, et à soulever ainsi le voile mystérieux
sous lequel cette signification se cachait.
Le nom de Cynocéphale qui a été donné par quelques modernes à l’animal
que nous désignons ici en français par celui de B a b o u in , est un de ceux qu’il
serait le plus utile de bien comprendre. Le singe qui le portait à joué un rôle
important dans la théogonie des Égyptiens; il était adoré à Hermopolis, où il
avait un temple célébré; et c’est peut-être lui que l’on voit fréquemment représenté
sur les hiéroglyphes de cette nation si remarquable par l’association
monstrueuse des vérités les plus importantes et les plus élevées ^aux croyances
les plus grossières et les plus ridicules.
Toutes les recherches qui ont eu le cynocéphale des anciens pour objet n’ont
conduit qu’à de vagues conjectures, et même qu’à des erreurs. Cependant il
nous semble que la supposition la plus fondée est que ce singe était notre
B a b o u in ; et B r is so n , en s’y arrêtant, donna une nouvelle preuve de la justesse
d’esprit si remarquable, qui caractérise ses travaux d’histoire naturelle, et à laquelle
il nous semble qu’on est loin d’avoir rendu toute la justice qu’elle méritait.
Le B a b o u in est un singe à tête de chien, un cynocéphale, dans toute la signification
étymologique de ce nom gr,ec; il a tous les caractères qui appartiennent
aux espèces de ce genre, dans les organes de la mastication, des sens,
des mouvements et de la génération, et dans les facultés de l’intelligence, et,
comme nous avons déjà rappelé ces caractères, en donnant la description du
Drill, nous nous abstiendrons d’en parler de nouveau. Nous ferons principalement
connaître les traits particuliers qui distinguent de tous les autres cynocéphales,
1 espèce qui doit nous occuper ici. Elle est remarquable par ses narines,
prolongées autant que les mâchoires, séparées en-dessus par une échancrure