BICHE
DE LA PRESQU’ILE DE MALACA.
L es Cerfs de l’Inde sont peu connus. Excepté l’Axis et le Munljack, nous n’avons
aucune notion exacte sur les autres espèces propres aux contrées méridionales
de l’Asie. Il paraît cependant que les cerfs y sont assez nombreux ; les voyageurs
en indiquent plusieurs; Pennant donne la description de quelques-unes de
leurs parties , et nous avons été nous-mêmes à portée de voir des espèces de
ce genre, originaires de l’Asie, qu’aucun naturaliste n’avait encore caractérisées.
Les Cerfs offrent, il est vrai, pour cela, des difficultés qu’on ne rencontre pas
pour caractériser la plupart des autres animaux : les femelles ne ressemblent
point aux mâles; c’est celui-ci seul qui présente les particularités organiques
propres à donner de bons caractères spécifiques, et rien n’est difficile à un
voyageur comme de se procurer à-la-fois les deux sexes d’une même espèce; la
difficulté augmente même encore, lorsque les jeunes diffèrent des adultes; et
c’est ce qui a lieu pour les Cerfs.
Des obstacles aussi nombreux et aussi difficiles à surmonter retarderont encore
long-temps nos connaissances sur les Cerfs particuliers à l’Inde, et même sur
les Cerfs en général , si les idées de genre né doivent être en définitif que
celles qui sont communes aux espèces. En effet, quoique les Cerfs connus
nous offrent de nombreux et d’importants caractères spécifiques , tels que la
forme des bois , la présence des dents canines , l’organisation particulière des
mufles, etc., etc., d’autres caractères paraissent devoir encore se rencontrer
et cette circonstance augmente la nécessité de rechercher les Cerfs inconnus,
nécessité que des genres, où les espèces différeraient par des caractères moins
importants , ne présenteraient pas.
Ce sont, ces diverses considérations qui me portent à donner aujourd’hui la
figure et la description d’une Biche nouvelle de la presqu’île de Malaca, qui
a été envoyée à la ménagerie du roi par M. Kergariou , capitaine de vaisseau
et qui nous fait connaître une particularité organique que n’avaient point encore
présentée les Cerfs décrits jusqu’à ce jour. Cette Biche est à-peu-près
de la taille de la Biche commune, et toutes deux ont la même physionomie.
Elle est d’un brun-noirâtre, avec une teinte fauve siir les cuisses , et presque
entièrement noire le long de l’épine, aux épaules et tout autour du cou. Ces
différences viennent de la présence ou de l’absence de poils terminés par du
fauve, très-abondants sur les cuisses, un peu moins sur les côtés du corps,