PRÉFACE
Ce livre est le fruit du travail de plusieurs années consacrées
à l’exploration de la Yalachie et à une étude aussi complète qu’il
nous a été possible des sources d’information roumaines et étrangères.
Il est permis de penser que l’instant était particulièrement favorable
à un essai de synthèse géographique de nos connaissances
sur ce pays. Depuis son union définitive à la Moldavie et la formation
du royaume de Roumanie, les progrès de la Valachie ont
dépassé en rapidité tout ce qu’on pouvait attendre d’un pays
ravagé pendant longtemps par les armées ennemies, soumis à un
pillage réglé sous l’administration phanariote et resté jusqu’au
milieu du siècle une province à demi asiatique plutôt qu’européenne.
Avec son réseau de voies ferrées, ses ports organisés
pour l’exportation en grand des céréales, ses villes d’aspect
presque occidental, sa capitale, foyer intellectuel dont l’attraction
se fait sentir jusqu’en Macédoine, la Valachie apparaît comme à
un tournant de son histoire économique et offre un curieux mélange
de civilisation moderne et' de formes primitives.
Sous des apparences brillantes et des dehors factices, le géographe
est heureux de pouvoir retrouver le jeu naturel des phénomènes
physiques réglant la vie des populations rurales, de même
que l’ethnologue ou le folkloriste se félicite de pouvoir encore
observer tant de coutumes antiques conservées avec un soin jaloux
par le Roumain. Dans quelques années, les derniers bordei du
Bàrâgan, ces habitations de troglodytes creusées dans le limon,