F igure 5. Courbe hypsographique de la Valachie.
Les conditions né sont pas les mêmes dans la région prébalkanique.
Là nous avons affaire à un plateau incliné assez également
vers le N., tendant plutôt à se relever aux abords du Danube, qu il
domine par un abrupt dépassant souvent 100 mètres. L a surface
comprise au-dessous de 200 mètres n’atteint pas 10 %, celle comprise
au-dessous de 100 mètres est insignifiante. Les falaises crayeuses
qui dominent presque constamment le Danube sur la rive bulgare
ont: 235 mètres à Rahova, tandis que sur la rive valaque, il faut
aller jusqu’au delà de Craïova pour retrouver pareille altitude. Au-
dessus de Sistovo, on atteint, en une beure de marche, un plateau
de 200 mètres, hauteur qu’il faudrait aller chercher, sur la rive roumaine,
à plus de 100 kilomètres au N.
L’impression qu’on ne peut manquer d’avoir en naviguant sur
le bas Danube, est qu’on longe une faille dont la lèvre abaissée;
forme la plaine roumaine. Elle est conforme à la réalité, et c est
cet accident, qu’on peut faire remonter à l’époque sarmatique l, qui
a définitivement séparé les deux pays valaque et bulgare. L un est
devenu la région de riches collines, inclinées vers le S.-E., et de
plaines monotones; l’autre est resté le plateau raviné, pauvre en
eau, en arbres, en habitations, qui étend ses solitudes herbeuses
jusqu’à la zone des vallées riantes qui longent le pied des Balkans.
La Moldavie aussi a eu une histoire différente de celle de la
Yalachie et lui doit une physionomie à part. La grande région de
plaines, qui comprend presque toute la Yalachie orientale, manque
au delà du Milcov. Les collines couvrent presque toute la surface
de la Moldavie, où les altitudes inférieures à 200 mètres ne repré-
1. Alimanesteanu. Sondagiul din Bârâgan, loc. cit. — L. Mrazec.. Quelques
remarques sur le cours des rivières en Valachie.
sentent pas plus de 15'%, et où les surfaces au-dessous de 100 mètres
sont à peu près limitées aux vallées du P ru t et du Siret. Ces collines
ont, d’ailleurs, un aspect différent de celui des collines valaques;
elles forment un plateau recouvert de loess, profondément raviné,
et qui rappelle, suivant qu’on en suit les vallées ou qu on circule
sur les dos de terrain qui les séparent, tantôt les collines d Oltenie,
tantôt les plaines steppiques du Buzeu ou du Bârâgan.
Emergée depuis plus longtemps que la Yalachie, soustraite,
semble-t-il, au mouvement d’affaissement qui a affecté la partie
orientale de cette province, la Moldavie doit porter les traces d une
activité plus prolongée des forces d’érosion ; voisine de la Russie,
dont elle partage encore en partie le climat, rien d’étonnant à ce
qu’elle ait été soumise, pendant la période steppique interglaciaire,
aux mêmes conditions, et recouverte d’un manteau épais de loess
qui manque à la plus grande partie de la Yalachie.
On peut résumer la différence fondamentale de structure de la
Moldavie et de la Yalachie en disant que l’une est une région de
hautes montagnes, de collines et de plaines, tandis que 1 autre ne
comprend que des montagnes et des collines en forme de plateau
raviné. La limite est même assez bien marquée entre ces deux types
de relief, là où le plateau moldave s’abaisse, au-dessus de la plaine
valaque, par un abrupt qui suit le cours du Siret depuis l’embouchure
du Bârlad jusqu’à Gralajd 1.
C’est toujours au voisinage de cette ligne que s’est tenue la frontière
entre Moldavie et Yalachie, et l’importance qu’on y attache
encore, au point de vue stratégique, est bien marquée par le fait
que là s’échelonnent les enceintes fortifiées de Eocçani, Namaloasa
et Galaji, formant la barrière défensive la plus forte que la Roumanie
puisse opposer aux ennemis venus du N. ou de 1 E.
Adossée aux plus hauts sommets des Karpates méridionales, la
Yalachie forme une sorte d’amphithéâtre qui descend jusqu’aux
rives du Danube par une succession de montagnes, de collines et
de vastes plaines. Région dont les affinités naturelles sont avec la
Moldavie et la Bulgarie prébalkanique, elle se différencie cependant
Ü Jannescu. Studii de geografie m ilitari p. 40.