mence l'agitation, quand se forment les troupes de cigognes, après
qu’ont disparu successivement rossignols, merles, loriots, râles
d’eau, etc. Au début de l’hiver et du printemps, il suffit parfois
d’une saute de vent pour changer en quelques jours complètement
la population de la Balta. Que le Crivej; se lève, faisant baisser le
thermomètre de 5 à 8°, et l’on peut voir disparaître en hâte les
oiseaux frileux, tandis qu’arrivent en foule des espèces septentrionales.
De toutes les voies de migration des oiseaux qui suivent en
général les grandes vallées, celle du bas Danube est une des plus
fréquentées. Ce monde aquatique, où l’homme est presque inconnu,
est un refuge sûr pour toutes les espèces voyageuses, une station de
prédilection où l’on séjourne volontiers plusieurs mois si la température
le permet, où l’on revient même, après un départ précipité,
si les conditions redeviennent meilleures.
I I I
L’homme n’est cependant pas complètement étranger au bas
Danube. Il a dû y apparaître de bonne heure comme pêcheur, et
ce sont encore des cabanes de pêcheurs qui forment les deux ou
trois misérables hameaux perdus dans la Balta, et les petits villages
établis sur une, pointe avancée de la terrasse diluviale, au milieu
des marais. Des textes anciens nous parlent d’habitations sur
pilotis h Nous savons, par des documents des X IV e et X V Ie siècles,
que l’on péchait près de Giurgiu l’esturgeon, et exploitait les lacs
de B istrefu2 ; les comptes des archives d’Hermannstadt et Kronstadt
nous montrent qu’on y importait en grande quantité, au
X V Ie siècle, les poissons du Danube 3.
Tous les voyageurs qui parcourent la Valachie vantent la richesse
en poissons du grand fleuve 4. L ’esturgeon, par ses oeufs, le sandre,
le brochet et les grosses carpes, par leur chair délicieuse, étaient
et sont encore des objets d’exportation d’un grand revénu. Pour
1. Herodote, V, 16.
2. H açdeu. Archiva istorica, I, 1864, pp. 31 et 97.
3. Quellen zur Geschichte Siebenbürgens, Hermannstadt, 1880. Rechnungen aus
dem Archiv. d. Stadt Hermannstadt, I. Bd. Quellen z. Gesch. d. Stadt Kronstadt, I
Bd., cité par A n tip a. Studii asupra pescârilor din România Bue., 1895.
4.’ Paul de Aleppo, Carra, Sulzer, etc... Voir les textes rassemblés par A n tip a.
Studii asupra pescârilor, pp. 27-32.
E. d e M a b to n n e . — La Valachie. Planche H.
XV. — Une incMçoare (barrage pour prendre le poisson) sur un canal de la Balta.
XVI. — Galafi. Retour de la pêche. A droite péniches à blé et vapeurs.