les systèmes nerveux et le cerveau, se permettent de choisir arbitrairement,
sans motif suffisant, un ordre quelconque, on ne sera pas seulement
restreint pendant long-temps aux simples considérations mécaniques
dans l’anatomie de ces parties si importantes, mais aussi à chaque
description nouvelle le lecteur aura moins de peine à étudier 1 organisation
du cerveau qu’à entrer dans la manière de voir de l’auteur.
Quelle confusion en effet dans les ouvrages de Viçq-d’Azyr, de Cuvier ,
de Chaussier, de Portai, de Sabatier, d’Autenrieth, etc. ! Par conséquent
les anatomistes purement mécaniques ne sauroient qu y gagner
si on pouvoit les déterminer par des motifs prépondérans à suivre un
procédé uniforme et conforme à la nature des choses.
Mais est-il donc bien certain que dans l’organisme vivant toutes les
parties sont réellement formées en même temps, de sorte que l ’on
puisse parler tout an plus d’un développement et d’un accroissement,
mais non pas d’une naissance, d’une formation, d’un perfectionnement
et d’un achèvement successifs ?
11 est vrai que lorsque l’accroissement est arrivé au point où l’on peut
faire des recherches avec le scalpel et avec les doigts, on trouve toutes
les parties plus ou moins formées et développées; mais qu’est-ce que
cela prouve pour le mode de leur origine primitive ? Nous ne pouvons
nous engager dans les hypothèses de la théorie des germes préformés,
de leur développement ou évolution, ni de celle de la génération ou
production toujours renouvelée. En admettant des lois d apres lesquelles
une tendance organisatrice ( nisus formativus ) est inhérente
à tous les êtres, et d’après lesquelles toutes les parties tendent à former
un tout, nous n’avons plus besoin de recourir aux germes généralement
répandus, plus propres à alimenter l’imagination que la raison, et
qu’on ne peut concilier avec les phénomènes qui nous entourent. Gn
se complaît dans l’idée que l’organisme des plantes et des animaux
n’est qu’une espèce de cristallisation d’un ordre plus elevé; or toutes
les particules des vapeurs qui concourent à former un cristal de neige ,
sont-elles effectivement des cristaux de neige ? Les cristaux des sels, des
pierres, des métaux sont-ils entièrement formés tous à la fois, ou bien
naissent-ils graduellement? Le bouton, la fleur, la poussière séminale,
la fructification, le fruit, la semence des arbres sont-ils formés en
même temps ? ou bien chacune de ces parties naît-elle d’une autre et
l’une après, l ’autre? Si le tilleul et le chêne poussent de toutes parts des
branches ; si le lézard aquatique reproduit sa queue, ses pattes, et ses
yeux; si le limaçon reproduit sa tête, et l’écrevisse ses pinces qui
nous persuadera que dans ces cas les germes étoient enchaînés, etatten-
doient leur délivrance ? Comment se fait-il que, suivant le plus ou
moins de nourriture que l’on donne à ces germes, on parvienne à les
modifier, et à les faire pousser à volonté en feuilles, en branches ,
en fleurs et en fruits ? Comment les étamines se transforment-elles en
pétales, les pistils et la capsule en tiges, et le calyce en feuilles? Comment
la larve de l’abeille ouvrière peut-elle, par la seule modification
des circonstances environnantes, devenir une reine abeille ? la
même substance, en servant d’aliment à la plante, au poisson , à l’oiseau,
au chien et à l’homme, se change en parties constituantes de
tous ces êtres et se transforme en semence par laquelle chacun propage
son semblable ; les germes achevés de tous ces êtres et de toutes
leurs parties constituantes sont-ils contenus dans cette substance alimentaire
? L’oeuf couvé a ses différentes périodes de formation. On
doit’ supposer que la formation des vaisseaux est antérieure à toute
autre formation. La tête et le tronc sont long-temps visibles dans le
foetus, avant que les extrémités commencent à se développer ; le canal
intestinal acquiert peu à peu sa longueur et son développement ‘. Si la
substance osseuse est engendrée et sécrétée si tard, si les dents ne
poussent qu’à une époque si reculée, qu’est-ce qui empêche la génération
et la naissance successives d’autres parties ? Dans un foetus humain
d’environ six mois les nerfs de la colonne vertébrale, des muscles de
l’oe il, du nerf tri-jumeau sont plutôt formés que le nerf olfactif, et
celui-ci l’est plutôt que le nerf auditif, le nerf optique , les pyramides
et la protubérance annulaire, dans laquelle l’on découvre à peine des
1 Meckel, sur l’anatomie comparée.
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