sorte, métamorphosés en des êtres tout différens, par exemple, en poètes,
en orateurs, etc. ?
Au reste ni nous ni les autres observateurs tranquilles qui ont assisté
aux fameuses expériences sur lesquelles on a écrit des relations admirables
, n’avons pu voir des choses surnaturelles ou contraires à la
nature. Nous devons en conséquence abandonner la croyance à la métamorphose
des nerfs à ceux qui sont mieux organisés que nous pour
le merveilleux.
i 49
S E C T IO N VI.
Fonctions des sens extérieurs.
L ’o n appelle sens extérieurs les systèmes nerveux qui, outre leur action
intérieure, reçoivent, par le moyen d’appareils extérieurs, les
impressions du monde extérieur, et produisent dans le cerveau les sensations
et les idées de ces impressions.
Par conséquent ces systèmes révèlent à l’être vivant les objets qui
existent hors de lui. Avec chaque sens l’animal découvre un monde
nouveau; ainsi la création s’agrandit ou diminue pour lu i, suivant
qu’il est doué de sens plus ou moins nombreux. Sans eux, les animaux
et l’homme restent renfermés en eux-mêmes; et toute leur conscience
seroit bornée à leur vie intérieure. Mais pourvus de sens, ils entrent
en communication avec l’immensité de la nature, ils s’associent à tous
les êtres qui les entourent ; une action et une réaction continuelle s’établissent
entre les êtres animés et inanimés.
Qu’est-ce qui pouvoit intéresser l’homme plus que ses sens auxquels
il doit tant de sensations et tant de j ouissances ? Aussi ont-ils touj ours été
l’objet de ses recherches les plus assidues. Cependant qui le croiroitp
non-seulement il est resté en arrière dans la connoissance de leur
structure organique intérieure, ainsi que nous l’avons prouvé précédemment
; mais il n’a pu jusqu’à présent être d’accord avec lui-même
sur les fonctions particulières des sens, et sur l ’influence qu’ils exercent
dans le développement de notre esprit. Il règne sur ce point
les opinions les plus disparates, les plus vagues, et les plus opposées.
L ’on a, il est vrai, corrigé de temps en temps quelques erreurs, mais
aucun auteur n’a encore posé des principes q u i, sous les rapports