XVIIe L eçon. Des dents.
certain temps, la racine se soude à la mâchoire,
tandis que la couronne s’en sépare comme un‘bois
de cerf du front qui l ’a porté.
La dent une fois formée conserve à-peu-près sa
figure, dans les animaux carnassiers , l ’homme ,
les singes , etc. Les eminences de ces dernières
espèces deviennent seulement un peu moins pointues
avec le temps , parce qu’ils ont un régime
en partie, végétal ; mais dans les purs carnassiers
les dents ne s’usent presque pas , et conservent,
tant que l ’animal se porte bien, leurs pointes et
leur tranchant.
Dans les herbivores au contraire , la vraie forme
delà couronne ne se conserve qu’autant qu’elle reste
couverte parles gencives5 à peine en est-elle sortie
qu’elle commence à s’user, et à devenir plate 1
mais, comme les parties saillantes sont entamées ,
on voit sur cette surface plate différentes lignes qui
sont les coupes de 1 email, de la substance osseuse
et du cément, et qui représentent des figures differentes
, selon les especes, ainsi que nous le
verrons dans la suite. Plus la dent s’use , et plus
on approche de la base de ses diverses éminences
ou de ses divers lobes, plus les espaces enfermés
dans des lignes d’émail s’élargissent et se confondent
, et on arrive enfin,, si l ’animal vit assez
long-temps pour cela , à un point où la couronne
ne présente plus qu’un seul espace osseux entouré
d émail, comme si la dent a voit été simple, parce
qu’alors ses différentes éminences sont toutes détruites
jusqu’à leur base,
Comme l’émail est plus dur que l ’os et que le
cément, les lignes que forment ses coupes s usent
moins vite , et restent saillantes sur le reste de la
surface , ce qui rend les couronnes des dents inégales
, raboteuses , et par conséquent plus propres
à broyer les alimens ; comme les meules de moulin
sont meilleures lorsqu’il y a des cailloux mêlés
dans leur pâte , et s’usant moins vite que le reste j
ces dents sont pour ainsi dire des meules qui se repiquent
continuellement elles-mêmes.
2°. Par la succession des dents nouvelles.
Pendant que la couronne s’use, la racine qui
se développe la pousse toujours en dehors, èt
chaque dent a d’autant plus long de racine qu’elle
a moins de couronne 5 lorsque la racine est entièrement
développée , la dent cesse d’agir par
sa propre force sur l’os maxillaire, et celui-ci se
développant à son tour, pousse toujours la dent
en dehors pour suppléer à la partie qui s’use. Il
finit par ne rester que les bouts des racines qui
eux-mêmes ne lardent pas à être chasses j alors
l’alvéole se ferme entièrement, à moins qù’une
dent nouvelle ne vienne remplir la place de l’autre ,
soit verticalement en la soulevant par la racine ,
§oit en la poussant par le côté.
Les dents qui viennent par le côté ne sont pas,
à proprement parler, des dents cle remplacement j
ce sont des dents qui se développent plus tard:
mais comme la mâchoire ne peut contenir à la fois