4o LEZARDS LACERTIENS
^ii li - I
P R E M I È R E SOUS-FAMILLE.
AUTOSAURES PLÉODONTES.
Nous avons vu que les vrais Lézards , ou les Lacertiens
proprement dits , peuvent être partagés en deux
séries, d'après la manière dont leurs dents sont dirigées
en sortant des gencives et surtout d'après leur
structure. Les uns en effet, et ce sont ceux dont nous
allons parler, les ont pleines ou sans cavité à la base
ou à la racine ; dans ce cas , le plus souvent elles sont
portées obliquement en dehors : ce sont les PLÉODONTES ;
tandis que dans les autres genres, qui sont beaucoup
plus nombreux, ces dents sont excavées ou présentent
u n vide intérieur à la base ; alors ordinairement elles
sont implantées verticalement, et comme dressées sur
le bord des gencives : ce sont les COELODONTES.
La première sous-famille des Lacertiens comprend
donc les espèces de Lézards , dont les dents sont pleines
et rejetées obliquement en dehors de l'une et de l'autre
mâchoire. On peut les ranger en deux groupes , d'après
la conformation de leur longue queue , qui tantôt est
comprimée de droite à gauche, de manière à produire
l'oiBce d'une rame dans Teau où ces Reptiles sont souvent
appelés à nager. Nous les nommons, à cause de
cette particularité, COMPRESSICAUDES ou GATHÉTURES, par
opposition à ceux du second groupe, dont la queue est
généralement conique ou non comprimée , et que nous
avons désignés sous le titre de GONIGICATJDES OU STRONGYLUREs.
Tous les Autosaures Pléodontes sont originaires
du Nouveau-Monde.
o u S/VULUENS AUTOSAURES Î'LÎ:OOONTES.
1 " GROUPE, LACERTIENS à FIUEIIE cor.ipriince.
LES GOMPRESSICALOKS ou CA'l^iuiTURES.
Nous comprenons sous cette dénomination trois
o-enres de Lacertiens, qui réunissent peu d'espèces ;
mais ce sont celles qui atteignent les plus grandes dimensions
pour la taille et la grosseur. Leur physionomie
les fait distinguer de suite de tous les autres
genres de la même famille. Cela tient principalement à
la particularité de la forme de leur queue, qui est comprimée
de droite à gauche, ainsi que nous venons de
l'indiquer ; et cette disposition leur donne une grande
ressemblance, de prime abord, avec les Crocodiles.
Comme , chez ces derniers la queue est effectivement
fort développée en longueur, et aplatie latéralement
en forme de rame. Elle est de même aussi surmontée
de deux crêtes dentelées en scie qui s'étendent dans
toute sa longueur, avec cette différence toutefois que
ces crêtes restent toujours distinctes l'une de l'autre ;
ce qui , comme on le sai t , n'a pas lieu chez les Crocodiles
, dont les deux crêtes caudales se confondent pour
n'en former qu'une seule lorsqu'elles sont parvenues
à une certaine distance en arrière du corps.
Les Lacertiens cathétures sont des Reptiles qui,
bien que n'ayant pas les pattes palmées , comme celles
des Crocodiles , passent cependant, ainsi que ces énormes
Lézards , la plus grande partie de leur vie au milieu
des eaux. C'est toujours dans les fleuves et les
grands lacs , ou bien dans les savanes noyées de l'Amérique
méridionale , que ces Sauriens ont été vus par
les voyageurs.