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3i8 LEZARDS CUALCIDIENS
C H A P I T R E X.
FAMILLE BKS CHALCIDIENS OU CVCLOSAURES.
CONSIBÉKATIONS GENERALES SUR CETTE FAMILLE DE SAURIENS,
ET SUR LES GENEES QUI LA COMPOSENT.
Lorsque, dans le second volume du présent ouvrage
(p. 571), iious avons exposé les faits généraux
et les observations c[ui ont permis d'établir, parmi les
Sauriens , une méthode naturelle de distribution des
genres en huit familles, nous avons vu que celle qui
comprend les Chalcides en particulier, pouvait être facilement
caractérisée. Voici, en elîet, les modifications
qui distinguent la famille des Ghalcidiens :
Corps ordinairement cylindrique, très - allongé ou
serpentiforme, a pattes quelquefois nulles ou généralement
peu développées ; à tronc presque toujours
confondu avec la tête et la queue, portant circulairement
des traces d"anneaux ou de verticilles, et le plus
souvent, sur la longueur, un sillon ouune plicature de
la peau entre le ventre et les flancs ; tête couverte d'écussons
ou de plaques polygones ; dents non implantées
dans les os maxillaires, mais appliquées contre
leur bord interne ; langue libre, peu extensible, large^
garnie de papilles filiformes ou squamiformes , échancrée
à sa pointe, et non engainée dans un fourreau.
Telles sont, en effet, les caractères essentiels de
cette famille de Sauriens; mais en étudiant toutes les
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o u SAUNIENS CVGLOSAURES. 3 / f )
espèces que ces particularités rapprochent, on est forcé
de i-econnaître que ce groupe doit naturellement encore
être partagé en deux sous-familles ; car un certain nombre
de genres ont le corps couvert de véritables écailles
cornées , bien distinctes les unes des autres , placées en
recouvrement par anneaux entuilés ; tandis que la peau,
nue en apparence , est, chez d'autres espèces , divisée
en petits compartiments de forme quadrangulaire,
d'une texture solide particulière et comme tuberculeuse.
Les principaux genres cfui se rapportent à la
première sous-famille que nous appellerons , avec
Wiegmann , PTYCHOPLEURES (1), sont les Chalcides et
quelques genres voisins , tels que les Hétérodactjles
; puis les Zonures , les Gerrliosaures, les Saurophides
, les Gerrhonotes , les Pseudopes ; tandis
que dans la seconde sous-famille nous rangeons les
Amphisbènes eiles genres analogues, comme les ¿epidosternes
ainsi que les Chirotes , sous la désignation
particulière de GLYPTODERMES (2).
Nous venons de nommer ces genres , afin de pouvoir
les citer dans l'examen que nous allons faire de l'organisation
générale des espèces rapportées à cette famille,
en commençant par indicjuer la distribution qu'en
avaient faite les auteurs qui, pour la plupart, avaient
rangé les uns avec les Serpents , et les autres dans des
groupes de Sauriens tout à fait différents.
Voici l'historique abrégé de cette classification : le
plus grand nombre des erpétologistes ont séparé les
( i ) De TTTÚ^-X'^! , rainure, plicntura, pli ; et de 7r\iVfcL , tatiis,
le côté : p!i de còlè.
(a) De yxuTTTrK, sculpius, coelaius, grave, damasquiné; et de
pdlis, cutís, peau.
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