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328 LÉZARDS CHALCIDIENS
de l'animal , lorsque ceux - ci offrent quelque résistance
, ou lorsqu'ils se refusent au déplacement.
Les deux groupes que nous avons cru nécessaire
d'établir dans cette famille se distinguent facilement
par la nature de leurs téguments. Ainsi, parmi les
Ghalcidiens proprement dits ou Ptyclippleures, le plus
grand nombre des espèces ont la peau revêtue d'écaillés
cornées , distinctes, distribuées par segments circulaires
ou par anneaux réguliers ; aussi sont-elles plus
particulièrement appelées à vivre sur la terre. Dans ce
but elles sont munies d'yeux protégés par des paupières;
leur corps, dont la superficie est surtout très-lisse
dans les genres qui sont privés de pattes , ou chez ceux
qui les ont très-courtes , peut glisser facilement sur le
sol dans le sens de la téte à_ la queue. Aussi la plupart
vivent-ils habituellement à la surface de la terre ;
tandis que les Glyptodermes , privés de paupières,
n'ont pas la peau protégée par des écailles : elle est
nue, tuberculeuse, divisée par petits compartiments
carrés, distribués également par anneaux. Ceux-ci habitent
le plus souvent sous la terre, ou dans d'autres
lieux où la lumière ne pénètre pas. On sait que plusieurs
espèces se trouvent au milieu des nids ou des
amas de terres sablonneuses que forment les Termites,
insectes névroptères, dont les neutres, privés
d'ailes comme les Fourmis travailleuses, servent essentiellement
à la nourriture de ces Sauriens serpentiformes.
Les deux extrémités de leur tronc étant
à peu près de même dimension , ils ressemblent à des
Annelides. On prétend même que leur corps peut agir
dans la progression à peu près comme celui de nos
Lombrics , et qu'ils peuvent également se mouvoir de
haut en bas et dans le sens inverse lorsqu'ils remplis-
OU SAURIENS CTCLOSAURES. 829
sent les galeries ou les canaux cylindriques qu'ils se
creusent dans la terre humide, et que c'est pour cela
qu'on a nommé les Reptiles dont nous parlons des
Amphisbènes ou doubles marcheurs, c'est-à-dire pouvant
se diriger dans deux sens opposés.
Le squelette des Ghalcidiens n'a présenté d'autres
particularités notables que celles précédemment énumérées
dans l'exposé général de l'organisation des Sauriens.
Elles sont relatives aux os des membres antérieurs
et postérieurs, qui tantôt n'existent pas, ou qui ne sont,
pour ainsi dire, qu'ébauchés dans quelques espèces.
Il en est de même du sternum et de l'os carré intermaxillaire
, improprement appelé du tympan, qui se
trouve soudé au crâne , particulièrement dans les Amphisbènes
et autres genres voisins.
Mais ce qui distingue surtout les Sauriens de cette
famille, qui ont le corps cylindrique , sans pattes ou
avec des appendices pairs, qui sont peu ou mal développés
, c'est 1° le mode d'articulation de leurs vertèbres ,
lesquelles n'offrent pas sur la région antérieure de leur
corps cette fosse concave hémisphérique, cette sorte
de cavité COtyloïde, correspondante au tubercule régulièrement
arrondi de la vertèbre qui précède , et dont
les mouvements en genou s'opèrent à l'aide de cartilages
d'incrustation, et d'une membrane synoviale
comme dans les serpents ; la présence d'un sternum
plus ou moins développé à la partie antérieure
de la cavité formée par les côtes ; 3° la soudure,
entre elles et avec le crâne, des pièces qui contribuent
à former la mâchoire supérieure , ainsi que la symphyse
solide des deux branches de la mâchoire inférieure
; enfin la forme de l'os hyoïde, toujours en
rapport avec la structure et les mouvements de la langue
, qui ne peut se relirer dans une gaîoe.
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