LEZARDS SCINCOIDIENS
OU moins grandes et solides, de formes variables; mais
toujours disposées eu cottes-de-mailles, placées en
quinconce et en recouvrement les unes sur les autres,
à la manière des tuiles et des ardoises, à peu près
comme celles de la plupart des poissons osseux. En
outre les Scincoïdiens ont la langue libre, charnue,
peu épaisse, légèrement échancrée à la pointe antérieure,
couverte en tout ou en partie de papilles écailleuses;
leur ventre est cylindrique , sans plis latéraux,
et revêtu d'écaillés ayant la même disposition et en
général la même forme que celles du dos.
Or, tous ces caractères, ainsi que nous les avons
déjà exposés dans les généralités sur l'ordre des Sauriens
(tome II, pag. 596), suiEsent pour faire distinguer
les Scincoïdiens de toutes les autres familles.
Les grandes plaques anguleuses , qui sont appliquées
sur les os du crâne et de la face, ne se voient jamais
chez les Caméléons , les Geckos , les Crocodiles , les
Varans ni les Iguanes ; on les retrouve, il est vrai,
dans les Lacer tiens et les Chalcidiens ; mais les premiers
ont toujours l'écaillure du ventre différente de celle de
la partie supérieure du tronc, et chez les autres , outre
que ces lamelles de corne sont disposées de manière à
former des verticilles ou des anneaux transverses , il
existe le plus souvent un pli sur les flancs dans toute leur
longueur, depuis le crâne jusqu'à l'origine delà queue.
La forme et le mode d'insertion de la langue qui,
d'une part est libre, ou non attachée par son pourtour
à la concavité de la mâchoire inférieure, servent à les
distinguer d'avec les Crocodiles ; d'autre part, comme la
langue des Scincoïdiens ne peut pas rentrer dans une
sorte de gaîne, cette conformation les éloigne des Caméléons
qui ont la langue très-longue, cylindrique,
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terminée par un tubercule concave et visqueux; elle
sert aussi à les faire séparer des Varaniens, qui ont cet
organe susceptible de rentrer dans un fourreau, en
même temps que son extrémité libre, est profondément
divisée en deux pointes. Enfin, cette langue n'est pas
libre, ou dégagée d'adhérences qu'à sa pointe seulement,
comme dans les Geckos et les Iguanes. Les parois latérales
du tronc ne sont pas creusée d'un sillon longitudinal,
comme dans les Chalcides, et la peau qui
sarni t l e ventre en dessous n'est pas garnie de lames
à quatre pans principaux ou d'écaillés quadrilatères
plus ou moins allongées et plus grandes que celles du
dos, ainsi que cela se remarque dans les Lézards proprement
dits.
Voici donc , en résumé , les caractères essentiels des
Reptiles qui composent la famille des Scincoïdiens :
Téte recouverte en dessus par des plaques cornées
, minces , anguleuses , affrontées par leurs pans
d'une manière régulière.
2° Cou de mêmes forme et grosseur que la poitrine.
3" Le reste du tronc et les membres garnis de
toutes parts d'écaillés entuilées , à plusieurs pans, le
plus souvent élargies et ci bord libre légèrement arrondi
, disposées en quinconce dos arrondi, sans
crêtes, ni épines redressées; centre cylindrique, sans
rainure ou sillon latéral.
4° Langue libre, plate , sajisfourreau , légèrement
échancrée en avant , à surface revêtue en tout ou en
partie de papilles ; le plus ordinairement toutes sont
en forme décailles ; quelquefois les unes sont squami
for mes, les autres filiformes.
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