à cette idée. On auroit dû en conclure que cette faculté suppose un
organe particulier; mais quoiqu'il se présentât des preuves sans nombre
à l’appui de cette opinion, lés préjugés reçus sfopposoient à ce quelle
lût admise. Presque partout, dans les écoles, dans les institutions quelconques
pour l’éducation, dans les biographies des savans, on voit des
exemples d’une mémoire prodigieuse, sans que pour cela le sujet qui
en étoit doué ait manifesté d’autres facultés à un degré éminent. Si en
traitant de cette faculté et des suivantes, j’accable le lecteur plus qu à
l ’ordinaire de noms et de mots, qu’il s’en prenne à 1 organe dont je
l ’entretiens.
La mémoire des mots se manifeste quelquefois d’une manière étonnante
dès l ’âge le plus tendre. A Landau, un garçon de cinq ans savoit
par coeur tout le catéchisme, toutes les fables-de La Fontaine, et un
grand nombre d’autres poésies; il apprit également par coeur, mais sans
y rien comprendre, un volume entier du Cours de mathématiques de
Bezout: il sait de la même manière beaucoup d’histoire et de géographie.
M. le docteur Spurzheim a vu , à Londres, un jeune garçon qui est
également un prodige de mémoire. En traitant de l’organe suivant, je
citerai plusieurs autres exemples du même genre.
Des personnes douées à un haut degré de la mémoire des mots, récitent
par coeur un passage très-long, un grand nombre de vers, un
rôle tout entier, après l’avoir lu une ou deux fois. Elles savent citer à
toute occasion les plus beaux morceaux des auteurs classiques.
On présenta un jour à Frédéric I I , un homme d’une mémoire telle,
qu’il récitoit par coeur un morceau assez considérable qu’il n’avoit entendu
lire qu’une fois. Le jour même, Voltaire devoit faire lecture au
roi d’une pièce de vers. Frédéric fit cacher l’étranger derrière un paravent;
et lorsque Voltaire eût fini de lire, il lui dit que le morceau n'étoit
ni nouveau ni de sa composition ; et il fit paroître son compère qui le
récita, et soutint qu’il l’avoit composé lui-même depuis plus de vingt
ans. Que l’on juge de la fureur de l’irascible Voltaire , et des éclats de
rire du philosophe de Sans-Souci.
J’avois déjà remarqué à V ienne, et j’ai trouvé cette observation conarmée
dans tout le cours de mes voyages, que les personnes douées
de la mémoire verbale s’appliquent de préférence à un genre d etude
où il est nécessaire de beaucoup de noms; par exemple, la minéralogie,
l ’entomologie, l’ichthyologie , l’ornithologie,l’histoire naturelle en général
, la numismatique, la généalogie , etc.
La mémoire des mots est d’un grand secours aux comédiens, quoi-
qu elle soit bien loin de constituer à elle, seule le grand acteur.
J ai déjà cite en plusieurs endroits des exemples d’abolition de ce
genre de mémoire, sans que pour cela l’exercice des autres facultés fût
troublé le moins du monde.
Siège et apparence extérieure de Vorgane de la mémoire
des mots et des noms.
En traitant de l’organe du sens des personnes, j’ai dit que les circonvolutions
antérieures du lobe moyen touchent les parties postérieures-
externes de 1 orbite. Lorsque ces circonvolutions sont très-développées,
cette partie du sphénoïde, qui forme le tiers-postérieur de la paroi
externe de l’orbite, est chassée en avant; ce qui diminue la profondeur
de l’orbite, et rend le bulbe oculaire saillant.
Il n est cependant nullement vraisemblable que le lobe moyen soit
affecte aux facultés. Les frugivores n’en ont que les circonvolutions
internes, et ils apprennent les mots et les noms tout aussi bien que les
carnassiers. D’ailleurs la mémoire a trop peu d’analogie avec l ’instinct
carnassier, pour que Ion puisse admettre que .les circonvolutions du
lobe moyen placées au-dessus de l’oreille, constituent l ’organe de l’instinct
carnassier, et les circonvolutions antérieures du même lobe,
l’organe de la mémoire des mots.
Or donc, s’il arrive en effet que le bulbe soit chassé en avant de
1 orbite par «n développement considérable et par un grand prolongement
de ce lobe, la forme des yeux qui en résulte ne seroit plus la
marque d’une excellente mémoire. C’est peut-être là la raison pour