guerres inteftines, occafïonnées la plupart, à ce qu’il paroît, par le
defpotifmeayee lequel Morozou, Favori du Czar, gouvernoit l’Empire.
M. de Voltaire ohferve » que cette partie du Monde étoit celle
» où les hommes étant le moins gouvernés par les moeurs, ne l’étoient
» que par les fupplices ; & de.çes fupplices affreux naiffoit la fervi-
» tude (i).
La fervitude s’accrût de plus en plus après la mort du Czar
Alexis , arrivée en 1677. Ce Prince avoit été marié deux fois. Il
laiffa de fon premier mariage deux Princes , Fédor., Iwan , .& fix
Princeffes ; & du fécond mariage, Pierre I" & une Princeffe. Fédor
monta furie Trône à l’âge de quinze ans, & mourut fans enfants
en i68 z (1). Fédor avant d’expirer , voyant que fon Frere Iwan,.
trop difgracié delaNacure, étoit incapable de régner, nomma pour
héritier des Ruffes fon fécond Frere , Pierre , qui n’étoit âgé que
de dix ans. La Princeffe Sophie , Fille de Fédor du premier l i t ,
conçut le deffein de fe mettre à la tête de l’Empire, Cette Princeffe,
d’un efprit auffi fupérieur que dangereux, ne ceifa pendant fept ans
environ d’exciter les révoltes les plus fanglantes. Dans ce temps de
trouble, ce n’étoient que trahifons & meurtres publics. La Nation
eft dans la confufion 8c dans le défordre. Les Strelits font couler
le fang de toutes parts, & exercent des cruautés inouies. La vie du
Souverain rieft pas plus en fureté que celle des Sujets. Sophie eft
enfin renfermée dans un Couvent; mais la N ation, accoutumée
aux fupplices & aux attentats, fait toujours redouter les mêmes forfaits.
Pierre Ier gouverne feul l’Empire en 1689, conçoit le deffein
de réformer fa Nation, & de la civilifer : mais plus abfolu qu’aucun
des Souverains fes prédéceffeurs, il refferre les liens de l’efclavage,
O n connoît les vaftes projets de ce grand Homme, 11 meurt au milieu
de fes travaux en 1 7 1 5 , & l’Impératrice Catherine fa Femme,
en 1717.
(1) M. de Voltaire , page 85.
(t) M. de V°haire, page-87 8c fuivanteç. Pierre
Pierre Alexiowitz, pètit-fils de Pierre 1“ , monte fur le Trône ,
& meurt en 1730. Le Prince d'Olgorouki, & le Comte d’Ofter-
man , qui compofoient le Haut Confeil, fupprimerent le Tefta-
ment de l’Impératrice Catherine , 8a. répandirent le bruit que
Pierre II avoit défigné en mourant, la Princeffe Anne , Ducheffe
douairière de Courlande. Elle étoit fille de Jean, frere aîné de
Pierre 1“ ( 1 ) , mais d’un autre lit. Cette Princeffe, exclue du Trône
par les enfants de Pierre 1“ , fut obligée de confenrir à des conditions
qui bornoient fon autorité. Le Prince d’Olgorouki, & le
Comte d’Ofterman, s’étoient propofé de relier les maîtres du Gouvernement
: mais à peine fut-elle fur le Trône, qu’elle reprit l’autorité
des Souverains fes prédéceffeurs.
Cette Princeffe avoit amené avec elle ibn Favori Biren, natif
de Courlande. Il gouverna les Ruffes avec un Sceptre de fe r ,
fous le nom de l’Impératrice Anne. Il femble qu’il méditoit dès -!
lors le projet de les gouverner un jour en Souverain. Biren fub-
jugua la Nation par les fupplices & les exils en Sibérie. L ’Impératrice
Anne le fit déclarer Duc de Courlande après la mort du
dernier Prince de la Maifon de Ketler 3 8c quand elle mourut en
1740, elle le défigna pour Régent dp l’Empire, jufqu a la majorité
du fils de fa niece, âgé de deux mois. C e jeune Prince fut reconnu
Empereur fous le nom d’Iwan ou de Jean III ; 8c le Duc de Biren ,
quoiqu’odieux à la Nation , eut le titre de Régent.
La Princeffe de Brunsw-ic, mere de l’Empereur, ne peut cependant
fuppôrter la domination du Régent : elle conçoit le deffein dé
la fecouer, 8c choifit le Général Munie, Etranger en Ruffie, pour
(1) jLeTeftament de l'Impératrice Catherine, dont les .difpofitions n’avoient point été
publiées 3 régloit la fucceflion du Trône de Ruflie : la Ducheiïe de Holftein, & la Prineeiïè
Elifabeth, filles de Pierre 1er 8c de l’Impératrice Catherine , deyoient fuecêder à Pierre
41exiQwitz. Stralembetg, Torael, page 2.2.5,
Tome I. P