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d ’autant plus important de s’affurer de Ton degré de force
dans les pays du N o r d , qu’on a foupçonne bien des
rapports entre les aurores boréales & la matière électrique.
L a tradition des habitants décida d’avance ce que je
devois efpérer de mes expériences. L e tonnerre eft fi
fréquent à T o b o ls k , & il y produit de fi grands ravages,
qu’on y redoute ce météore plus que par-tout ailleurs ;
l ’é t é , la feule faifon où ces habitants puiffent jouir de
quelques agréments dans ce climat glace » eft pour eux
une faifon de crainte & de défolation.
J’élevai promptement une barre de fer ; le refpeél
qu’elle imprima à ce peuple timide , mit mon obferva-
toire à l’abri des infultes dont il étoit menacé chaque
jour ; les premières expériences ayant répandu la terreur
parmi ce peuple fuperftitieux. L a difpofition de mon
o b fe rv a toire , & fa fituation d’où je découvrois l’hori-
fo n , me procurèrent les moyens de faire mes obferva-
tions avec la plus grande facilité , & en particulier celles
que je n’avois pu faire à Bitche : elles confiftoient a déterminer
, dans toutes les circonftances, la hauteur au-
deffus de l’horifon de l’endroit où paroiffoit l ’inflammation
dans les orages.
Par l’intervalle de l’éclair & du bruit, je connoiffois
exa&ement l’hypothénufe d ’un triangle fenfiblement
re û a n g le , dont la perpendiculaire abaiflee de l’endroit
de l’éclair fur l’horifon, déterminoit la hauteur. O r , en
obfervant l’angle forme a mon oe u il, il m etoit aife ds
déterminer tous les éléments de ce triangle.
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J’avois remarqué que les grands éclats de foudre fur-
tout déterminent dans le ciel des points fixes & d é c id é s ,
que nous rapportons dans les nuées, qui offrent elles-
mêmes, dans leurs couleurs & leurs figures , des objets
également terminés. Partant de ces faits, dont on peut
s’affurer dans tous les temps, j ’avois difpofé un quart-
de-cercle de trois pieds de r a y o n , divifé par tranfver-
fales : il étoit mobile fur fon g en o u , & parfaitement calé
dans tous les fens. L ’oeuil fixe fur un n u a ge , un éclair
ne paroiffoit p oint, que je ne dirigeaffe à l’inftant la lunette
du quart-de-cercle fur le point du ciel où il paroiffoit.
L a feule erreur que je pouvois craindre, étoit
fondée fur le mouvement du nuage ; mais en lui fuppo-
fant une vîteffe des plus rapides, eftimée de douze lieues
par h eu re , on auroit huit toifes par fé c o n d é , & dans la
vîteffe m o y en n e , deux toifes environ : o r , dans les circonftances
les plus défa vorables, la promptitude avec
laquelle on peut faire cette o pération, met à l’abri de
toute erreur confidérab le, & l’on eft fûr d ’avoir la hauteur
de l’éclair avec une exactitude plus que fuftifante
pour l’objet qu’on fe propofe.
Les orages font fi fréquents à T o b o ls k , que j’ai été
à même de multiplier mes opérations de ce genre. Je
n’ai jamais obfervé en Europe une électricité fi forte que
dans cette partie du N o rd ; & j ’ai reconnu conftamment
dans mes obfervations de S ib é r ie , que la foudre s’étoit
portée de bas en haut. Si l ’on examinoit les orages avec
attention, & avec des y e u x dégagés de préjugés , on
la verroit fouvent s’élancer de la te r r e , ainfi que je l’ai