colimaçon ; ailleurs, ce sont des blocs arrondi»
en tête, ou des masses obrondes, des borda
desquelles s’échappent quatre pattes, une queue
et un cou, ce qui imite assez bien la figure d’une
tortue, une hure bizarre , ou un front armé
de cornes menaçantes. Quelquefois on croit
voir des intestins , des cerveaux, des amas de
cordes , des tas de linge mouillé et des câble»
roulés sur eux-mêmes ; ces derniers, sur-tout,
sont d’une ressemblance frappante: on compterait
les filetsqui paraissent entrer dans leur
composition. Assez fréquemment on rencontre
des arêtes saillantes, qui, ayant parcouru un
certain espace, se palment à leur extrémité, et
paraissent couvertes d’écailles, comme les nageoires
fictives que les peintres ont l’habitude
de donner aux monstres marins.
L e prompt refroidissement de la superficie
des coulées et la pression qu’exerce sur cette
superficie la masse intérieure encore en fusion,
suffisent, avec les crevasses et les renverse-
xnens occasionnés par cette pression, pour expliquer
toutes les dispositions polymorphe*
qü’affectent les laves. Il n’en est pas de plus
•fréquentes et d’un rapport plus par'ait, que
celles des queues sinueuses de monstrueux ser-
pens : tantôt ces queues sont unie», tantôt elle»
sont composées d’anoeaux; leurs teintes jaunes,
m isés et livides ajoutent encore à leur ressem- Bl.u_
o maire*
folctncc* » .
Quelquefois un courant, déjà singulier par
sa f o r m e , est terminé par plusieurs queues
pareilles, entrelacées d’une manière remarquable
: on dirait la partie inférieure de l’horrible
Tiphée, ce Titan formidable qui menaçait
les dieux de les étouffer dans ses replis tortueux;
ou une immense tête de Méduse , dont les serpens
affaissés sur eux-mêmes, ont cesse de
s’agiter. En vérité , à la manière dont on nous
peint le dragon, on serait tenté de croire que
cet emblème, si peu intelligible, ne fut, dans
l’origine, que celui des volcans : ce qu’on dit
de la forme et des moeurs de ce monstre semble
de plus en plus confirmer la conjecture que je
hasarde. C’est un animal terrible, indomptable,
auquel rien 11e peut résister ; les queues qui le
terminent, les pattes qui soutiennent son vaste
corps, les cornes qui arment sa tête altière,
sont les formes habituelles qu’affectent les rejections
des feux souterrains ; lçs ailes qu’on
lui prête , sont le symbole de la rapidité avec
laquelle les éruptions peuvent bouleverser la
terre ; cette gueule ardente, qui ressemble à
un souffre embrasé, et qui vomit des flammes
11. *v *a *' -