L e tems avait été sombre et doux pendant
le coucher du soleil ; un léger vent de terré
s’éleva et îiétoya l’horizon; tous les sommets
furent bientôt dégagés des brumes qui nous
en avaient dérobé la vue pendant le jour ; les
nuages se précipitant par le B rû le , fuyaient
vers l’Océan. Une heure après la fin de la clarté,
le ciel étant pur et serein , le thermomètre se
tenait par 12 ° 1 ; a. minuit il était a 1 1 . i l remonta
à 12 e pendant l’aurore, qui nous trouva
debout, et prêts à profiter de sa douce lumière
pour diriger nos pas dans des solitudes
inconnues.
Prévenus que sur la montagne nous ne trouverions
pas de bois pour allumer du feu, nous
avions fait cuire du riz d’avance , et pour deux
jours, ayant laissé nos paquets au camp avec
trois noirs que nous'àfàohs;pr»-chëfr'M.-'La-
renaudié. Nous chargeâmes d’eau et de nos capotes
seulement les gens que nous amenâmes ï
j e n’abandonnai pas mott havresac ; mais en
y mettant ce qui m’était nécessaire pour m’occuper
utilement, j ’oubliai d’y placer une paire
de souliers de rechange; Jouvancourt eut le
même malheur. Côchinard, ce chasseur intrepide,
qui toute sa vie peut-etre avait, ainsi
que les noirs , marché nus pieds, songea ,
Cette fois, à sa chaussure ; il avait eu un edian-
tillon des scories du volcan à la . montée des
Sueurs, et il se défiait de l e u r rudesse dans les *3» 'ta
ré g io n s plus voisines des cratères qui les vo
missent.
Après avoir doublé l’angle du Piton de Crac,
qui s’avance en éperon dans le fond de la plaine
des Osmondes , et derrière lequel naissent
les montées qui bornent cette plaine , nous
commençâmes à gravir des pentes extrêmement
difficiles, à l’aide des bruyères, des aw-
dromèdes y des armoselles et des ambavilles.
ces arbustes étaient humides , et nous inondaient
de gouttes d’eau glaciale. Ce ne fut guè-
res qu’au bout d’une heure et demie d’un pareil
exercice , que nous arrivâmes sur une
pente moins rapide, qui ressemblait à un
plateau en comparaison de ce que nous venions
de gravir. Un peu plus haut, nous aperçûmes
la mer des deux côtés du Piton de
Cra c; la plaine des Osmondes s’enfoncait à
nos pieds; le Pays - B rû lé , le Bois-Blanc et
toutes ces régions inférieures n’existaient plus
pour nous : nous étions au niveau du Nez-
Coupé.
A dix heures, aueun nuage ne nous avait
encore dérobe L’eclat du soleil mais la plains