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m’y être point opposé dès sa naissance, au
moment où Klaas Baster et quelques-uns de
ses camarades avoient loué des femmes à
Bèrnfry. Il m’eût été facile alors d’arrêter
tin mal qui n’étôit encore que Celui d’un
très-petit nombre de Coupables’. Mais à présent
que le désordre étoit la faute de tous ,
je crus plus prudent de le tolérer j et en
conséquence je consentis à ce que les femmes
restassent ; mais j ’eus soin d’ajouter
que si quelqu’un inanquoit en la moindre
chose à son devoir le plus rigoureux, à
l ’instant même je chasserôis la sienne.
Ces réflexions affligeantes m’ayant donné
quelque mélancol ie , j ’allai chercher à me
distraire sur les bords de la rivière, et j ’y
trouvai fort près de nous , ce qu’on avoit
cherché bien loin, mes trois bêtes égarées.
Le mouton avoit été dévoré par un tigre )
il n’en restoit plus que quelques lambeaux.
En suivant les traces du carnivore, j ’apper-
çus, à quelque distance plus loin, un buisson
dont les branches étoient agitées intérieurement,
comme si un animal y étoit caché.
Je soupçonnai que ce mouvement pou*
voit être l’effet du tigre qui s’étoit retiré là,
pour revenir pendant la nuit achever sa
proie.
Dans cette idée j ’armai mon fusil de deux
balles, et après avoir tiré mon premier coup
à travers le buisson, je m’avançai avec précaution,
en tenant mon second tout prêt;
Mais quèlle fut ma peine, quand, au lieu
d’un tigre, je trouvai l’une de mes chèvres
blessée à mort et rendant les derniers soupirs.
Hèurèusement cette méprise douloureuse
fut compensée-, à l ’instant même, par une
découverte agréable. Tandis qUe j’entrou-
vrois le buisson pour en tirer la chèvre blessée
, j ’en vis sortir l’autre, avec deux petits
chevreaux qu’elle étoit venue, la veille, y
mettre bas. Sans moi, dès le soir même, ils
eussent é té , à leur tour, dévorés tous trois j
et cette idée me les rendoit plus chers encore.
Je pris sous chacun de mes bras un des
nouveaux-nés j et suivi de la mère qui mar-
choit sur mes pas en bêlant, je vins les déposer
au camp et les joindre au troupeau.
Le soir, ceux de mes Hottentots qui pendant
le jour avoient été de faction dans la