wier weeke bodem voorheen geen strijdros drageu wilde, wier
verstrooide dorpen en buurten naauwelijks anders dan met de
platboomde schuit te genaken waren, waar te midden van
poelen en moerassen zooveel haat heeft gegloeid, zooveel bloed
heeft gestroomd. En van de vlakke velden, de gebroken landen,
de onafzienbare weiden, de prozaische koolakkers, de verstrooide
dorpen, gaan stemmen in overvloed o p , om te verhalen van
droevige dingen hier geschied, van göede dingen hier gewrocht.
Wij hebben in de verte de duinreeks van Huisduinen en den
vuurtoren van Kijkduin gezien, ten .teeken dat wij de Nöordzee
naderen. Wij zien aan de andere zijde voor ons hooge scheeps-
masten, ten bewijze dat de Helder niet ver meer is. Weldra
stoppen wij aan het togtige Station, waar de frissche zeewind ons
om de ooren waait en alle deuren met een’ geweldigen slag digt-
werpt. Wij kunnen ’t aan den Helder verschillend treffen. Als het
regent of mist zien wij er niets — däär evenmin als elders —-
en ons goed geluk dient ons als naar gewoonte; of liever, wij
verstaan de nuttige k u n st, wij kennen ’t eenvoudig geheim, om
op onze wandeling nooit last daarvan te hebben. ’t Geheim be-
staat hierin - als het mist of regent, niet te wandelen. Wind
is aan den Helder „begeerd” , doorgaans ook ,/Voorradig” . Wij
kunnen ’t ook in ander opzigt verschillend treffen, naar mate er
meer of minder schepen uitgaan of binnenkomen. ’t Is een prächtig
gezigt, als een gansche koopvaardijvloot, lang door tegenwind op-
gehouden, met volle zeilen heenzweeft over het ruime sop. ’t Is
eeji belangrijk schouwspel, als een eskader binnenstoomt en alles
aan den wal zieh verdringt, om de teruggekeerden te begroeten.
Maar op deze dingen valt niet te rekenen. ’t Is mogelijk, her-
haalde malen aan den Helder te hebben vertoefd, zonder veel
bijzonders te hebben aanschouwd, vooral sinds het Noordzee-ka-
naal een aanmerkelijk deel van de scheepvaart op Amsterdam
aan het gat van Texel heeft onttrokken. ’t Is een ontzettend
verheven en ijzingwekkend tooneel, als de stormwind giert uit
het N. W. en de opgezweepte golven de zware dijken b euken,
terwijl Iran witgepluimde legioenen onverpoosd opvliegen tegen
de steenen glooijingen, die hier bijna zonder strand uit de diepte
oprijzen, en als boven de vliegende golven de vliegende wolken hun
deel schijnen te willen hebben aan den verdelgenden strijd. Het
wordt boven alle beschrijving ontroerend, als er een schip in nood
i s , als daar ginds op de gevreesde H a a k s , waar zelfs bij stil
weer en kalme zee branding Staat, waar zoo menig goed schip
en zoo menig wakker zeeman bleef, een vaartuig is gestrand;
als de kloeke bemanning der reddingsboot met heldhaftige zelf-
verloochening en doodsverachting ’t onmogelijke beproeft; als
onversaagde sloeproeijers hun krachten gaan meten met de ge-
weldige krachten van den bulderenden storm en het vernielende
water; als de zaamgestroomde bevolking in ademlooze spanning
de gruwzame worsteling volgt met de oogen en de kansen be-
rekent van dood of behoüd. O , de geschiedenis van den Helder
heeft menige bladzijde vol aandoenlijke verhalen van schipbreu-
k en , van gelukte pogingen, van vruchtelooze opofferingen, van
duur betaalde zegepralen! En menig eenvoudige pekbroek roeit
er zijn vlet of slentert met de handen in den zak längs de haven,
voor wien gij met eerbied den hoed zoudt afnemen, of wien gij
met hartelijke ingenomenheid de harde hand zoudt drukken,
als gij ’t wist, wat heldenziel daar huist onder dat boezeroen,
wat moedig en liefdevol hart daar klopt in de borst, die geen
ridderkruis draagt.
Maar ook storm en schipbreuk laten zieh niet vooruit bepalen.
’t Is ook de vraag, of zulke treurspelen vol öntzettenden ernst
niet -te heilig zijn, om de voorwerpen van reizigersnieuwsgierig-
heid te wezen !
Wel kunnen wij rekenen op het vertrek der O. I. mailbooten,
trouwens ook ernstig genoeg voor velen, die niet bloot
als toeschouwers tegenwoordig zijn, en waarbij ookdengenen, die
er niet persoonlijk in zijn betrokken, onwillekeurig wel eentraan
dringt in het oog! — ’t Is een der vastgestelde dagen. Reeds te