Mais depuis, réfléchissant an caractère humain,
doux et si tolérant, dont on fait partout
honneur a ce savant, je repris son livre
et j ’y trouvai ces réflexions : « Préjugé à
»part, lequel est préférable à l ’autre, de
» celui qui cultive les arts et qui invente
» des exceptions contraires aux règles de la
» loi naturelle, ou de celui q u i, content du
» premier nécessaire, se. conduit suivant les
»maximes d’une équité stricte et scrupu-
» leusp »? Je inc rappel ai alors que les let tres
et les sciences avoient perdu l’abbé de la
Caille*, avant qu’il eût mis la dernière main
à son. Journal i et je rejetai sur l ’ignorance
barbare de l’éditeur. ce paragraphe infâme,
qui aie pou voit, eh aucune manière;, être
échappé à la plume d’un prêtre, d’un savant,
d’un philosophe, :t5;
Le premier février 1781, étant par trois
degrés nord de la ligne, nous fûmes avertis,
au point du jour 'qu’on découyroit une
voile à l’horizon ; le 'Mercure étoit alors en
avant presque hors de v u e , et nous, avions
un calme plat;'toutes nos lunettes, furent
inutilement braquées 3, ce ne fut qu’à neuf
heures du matin quemous p ûmesdijstiriguer
et reconimitrnqi^oft nlétoit qu’un petit bàtL
E N A F R I Q U E. rj
ment. Les uns le croyoient français ,d’autres
soutenoient qu’il étoit anglais ; chacun rai-
sonnoit à sa façon, et formoit des conjectures.
en attendant les certitudes. On s’ap-
perçut, quelques heures après,. qu’il se fai-
soit remorquer par deux chaloupes, et qu’il
venoit à nous, à force de rames. G’étoit,
assuroit-on alors, un bâtiment en détresse
qui s’approchait pour demander du secours ;
nous le laissions arriver fort tranquillement.
Vers les trois heures après midi, le
voyant à la demi-portée, nous assurâmes
notre pavillon par un coup de canon à poudre
seulement; mais nous fûmes étrangement
surpris de recevoir, dans notre d u nette
, un boulet qui fut su ivi de toute la
bordée : le corsaire en même temps arbora
pavillon anglais. j , _
f :çi Je chercherais en vain à peindre l ’étoime-
ment, la stupéfaction de tout l’équipage
dans cette aventure imprévue. Il n?y avoit
peut-être pas sur le vaisseau un seul homme
qui se fût jamais trouvé à une action. Le
capitaine et les officiers,. habitués à voyager
paisiblement j n’avoient jamais commandé
en pareille circonstance : attaqués de la
sorte, sans: s’y-être attendus,s sansavoir eu