C étoit une femelle que j ’a vois tuée ; elle
avoit neuf pieds trois pouces de hauteur;
1 une de ses défenses pe&oit treize liv re s ,
1 autre dix ; cet animal, soit mâle, soit femelle
, a toujours la défense gauche plus
courte et moins lourde que la droite ; elle
est aussi plus polie et plus luisante ; cette
différence provient, comme je l ’ai dit, de ce
que c’est toujours de gauche à droite que la
trompe porte la nourriture à la bouche ; les
faisceaux de branchages dont l ’animal se
nourrit,nécessitent un frottement continuel
sur cette défense, tandis que la droite n’est
presque jamais touchée; en outre, c’est avec
la même que l ’animal est habitué à sonder la
te r re . et par les trous plus ou moins larges
qu il y fa it , on peut juger quelle est sa taille.
Lorsque je donnerai la description de ¡’éléphant,
je parlerai de ses moeurs , de ses passions,
de ses goûts, et ne dirai que ce que
j ’ai vu.
Je commençois à prendre plaisir à cette
chasse, que je trouvois enfin, bien moins
dangereuse que divertissante. Je ne pou vois
comprendre, et l ’ai moins compris encore
par la suite, pourquoi les auteurs et les
voyageurs ont farci de tant de mensonges les
t ls r AEï t , ï q u e . 255
récits qu’ils nous ont faits des forces et des
ruses de cet animal ; pourquoi ils ont si fort
monté l’imagination sur les dangers où s’exposent
les chasseurs qui les poursuivent. A"
la vé r ité , qu’un étourdi boit en même temps
assez téméraire pour attaquer un éléphant
en rase campagne, il est mort s’il manque
son coup : la plus grande vitesse de son cheval
n’égalera jamais le trot de l ’ennemi furieux
qui le poursuit ; mais si le chasseur
sait prendre ses avantages, toutes les forces
de l’animal doivent: céder à son adresse et à
son sang-froid. J’avoue que sa première vue
cause un étonnement presque stupide ; elle
est imposante, effrayante; mais, avec un
peu de courage et de tranquillité, on s’accoutume
bientôt à son aspect. Avant de se
livrer à cette grande chasse , un homme
prudent doit s’attacher à découvrir le caractère,
la marche et les ressources de l ’animal;
il doit sur-tout, selon les* circonstances, s’assurer
des retraites, pour se mettre à l ’abri
de tout p é r il, s’il arrivoit qhé, l’ayant manqué
, il en fût poursuivi ; au moyen de ces
précautions, cette chasse n’est plus qu’un
exercice amusant, un jeu dans lequel il y a
cinquante contre un à parier pour le joueur.