sailles qui les gagnoit par-derrière ; de l’autre
, par mes décharges au seul passage qui
leur restât pour échapper à la mort; ils
s’agitoient autant que pouvoient le permettre
la pesanteur et l’énormité de leurs masses
; leurs cris assourdissans, et le craquement
des arbres qu’ils bris oient pour reculer
ou pour fuir, formoient un choc, un tumulte
épouvantable, dont le spectacle m’effrayoit
moi-même, quoique je fusse à l ’abri sur mon
rocher , et que je ne pusse être inquiété en
aucune façon. Nous en avions blessé un qui
s’étoit un moment écarté de l’enceinte, mais
qui venoit d’y rentrer; confondu avec les
autres, il nous eut été difficile de l’ajuster, de
nouveau. A la nature de ses mugissemens,
je pensai qu’il étoit bien frappé, et ne tarde-
roit pas à expirer ; nous ne jugeâmes pas à
propos d’aller à lu i , bien certains qu’il ne
pourroit nous échapper.
Je n ’a vois eu d’autre dessein dans cette
nouvelle chasse, que de me procurer u n de
-ces animaux, qu’on disoijt d ’une espèce différente
de tous ceux que.)’a vois Vus jusques-
là^satisfait d’en avoir blessé u n , et le tenant
pour m o r t, je remis au lendemain
à le trouver;: en conséquence, je rappelai
tous mes gens , et nous regagnâmes le
camp.
J’avois en effet été frappé de la Couleur
rougeâtre de ces animaux, et je trouvois ce
phénomène extraordinaire ; mais, ayant remarqué
que la terre sur laquelle nous étions
alors, avoit à-peu-près la même teinte, et
réfléchissant que l’éléphant aime et passe
une partie de son temps à se vautrer dans les
endroits humides et marécageux, je me doutai
que cette couleur n’avoit d’autre cause,
et qu’elle étoit purement factice.
J’en fus mieux convaincu, lorsque , revenu
au bois le lendemain matin avec tout
mon monde , je trouvai notre éléphant
mort; chacun demeura persuadé que nos
voisins s’étoient trompés ; e t, quoi qu’ils
nous eussent dit du danger qu’i l y avoit à
manger de cette espèce, mes gens coupèrent
la trompe pour moi, et prirent pour eux les
autres parties de l’animal ; j’ai quelquefois
rencontré par la suite des colons qui
croyoient encore aux éléphans rouges : quelques
peines que j’aie prises à les dépersuader,
je n’ai pu rien gagner sur ces esprits
prévenus; ils soutenoientle préjugé par le
préjugé même.