de la roche ; il n’en coûtoit que la façon de
la refonte.
Le coucher du soleil nous promit du beau
temps pour le lendemain, et je formaile dessein
de faire sérieusement la chasse aux hippopotames.
J’envoyai plusieurs hommes à
la découverte le long de la rivière ; nous nettoyâmes
toutes nos armes à feu; nous fondîmes
des balles de gros calibre , dans lesquelles
je mettois, suivant l’usage d’Afrique,
un huitième d’étain : les balles , par ce
moyen, sont d’une plus grande résistance ;
elles pénètrent m ieu x , parce qu’elles ne
s’applatissent'point sur les os : elles séroient
d’un effet encore plus certain s’il étoit possible
de : n’en •employer que d’étain pur ;
mais, devenues plus légères , elles ne por-
teroient pas si loin ; ét ne toucheroient jamais
si juste. Après que les feux pour la
nuit furent allumés, ce qui ne se lit pas facilement
parée que la terre étoit humide et
le bois fort mouillé, je régalai mes gens avec
du thé ; je suis persuadé que, sur une once,
ils firent passer au moins cinquante pintes
d’éan bouillante. >
•Cette soirée fut une des plus amusantes
que j ’eusse encore passées. Toujours mêmes
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quolibets, mêmes contes plaisans de la part
de ces bonnes gens, qui, tous assis en rond
autour d’un grand feu , s’évertuaient pour
amuser leur maître ; e t , jaloux de fixer son
attention et de lui donner des preuves d’attachement
et de cordialité, lui faisoient aisément
oublier quel chef-d’oeuvre on cou-
ronnoit ce jour-là dans une telle académie-;
certes, mon lycée valoit bien son pareil. I l
fut sur-tout question des prouesses du lendemain
à la chasse des hippopotames, ; tout
le monde espéroit se trouver de la fête ; j ’eus
beaucoup de peine à arranger cette partie de
façon que chacun fût content; je voulois que
quelques chasseurs se distribuassent dans la
,campagne pour tirer des gazelles, sur lesquelles
je faisois plus de fond pour notre
cuisine que sur les hippopotames, attendu
que la rivière avoit ses bords si couverts de
roseaux et de grands arbres, qu’il me pa-
roissoit toujours plus difficile de les découv
r ir et de les, approcher. Cependant la nuit
avançoit, et je ne voyois point arriver les
chasseurs que j’avais envoyés à la découverte
; je fis tirer trois coups de mon gros
calibre; il se passa presque une demi-heure
sans qu’on nous répondît : à la fin nous dis,-1