leurs tireurs, et trois hommes pour porter
ma grosse carabine, les munitions et quelques
pièces de viande séchée, dans le cas où
nous serions obligés de passer toute la journée
en campagne ; et laissant le vieux Swa-
ïiepoël avec le reste de mon monde à la garde
du camp, nous partîmes.
En côtoyant la riviè re , nous nous approchions
de son bord autant qu’il nous étoit
possible, et dans le plus grand silence ; nous
marchâmes ainsi trois bonnes heures sans
avoir rien découvert. Enfin nous reconnûmes
le pas d’un hippopotame qui- de Voit
avoir passé là pendant la nuit; nous suivîmes
cette trace l’espace d’une heure et demie
; elle nous conduisit à l’endroit où l’animal
s’étoit jeté à l’eau : à l’instant nous nous
distribuâmes le long du bord, à quelque
distance les uns des autres, pour prêter
l ’oreille. I l partit un coup de fusil de celui
de mes gens qui étoit le plus éloigné; nous
courûmes, à lui ; il avoit vu et tiré l’animal,
mais il l’avoit manqué. Heureusement nous
n’attendîmes pas long-temps sans le vo ir re-
paroître et l’entendre respirer ; toute sa, tête
étoit hors de l ’eau; mais il avoit gagné vers
la rive opposée. La rivière étoit fort large j
deux de mes gens se mirent à la nage, et la
traversèrent dans l’espoir de forcer l’animal
à tenir au moins le milieu s’ils ne pouvoient
l ’amener à notre portée. Cette épreuve réussit
complètement; mais l’hippopotame mon-
troit tant de défiance qu’à peine pour respirer
sortoit-il le bout du nez hors de l’eau ;
changeant de place à tout instant, il ne se
remontroit jamais dans l ’endroit où nous
l’attendions; il replongeoit si souvent et si
vite qu’il ne nous donnoit pas même le temps
de l’ajuster. Déjà nous avions tiré une trentaine
de coups sans qu’aucun l ’eût atteint;
les deux Hottentots qui avoient passé la rivière
n’avoient point de fusil ; l’animal rusé
qui remarquoit qu’on ne tiroit point de leur
côté, s’y tenoit de préférence; je fis partir
F it, celui de mes chasseurs qui en dernier
lieu venoit de remporter le prix au blanc ;
je lui commandai de passer la rivière hors
de la vue de l’animal, de faire un détour
pour rejoindre ses deux camarades, et surtout
de ne point tirer sans être sûr de son
coup; il exécuta mes ordres avec beaucoup
d’intelligence; l’animal q u i, de l’autre bord
se sentant hors de notre portée , n’avoit
point de défiance, levoit quelquefois sa tête