Un peu plus inquiet que ces machines
ambulantes, j ’^vois les yeux ouverts sur
ma position critique, et philosophais de
mon côté sur ma bête. A trois mille lieues
de Paris, seul de mon espèce parmi tant de
monde, entouré, guetté par les animaux les
plus féroces, j’étois tenté de m’admirer conduisant
pour la première fois dans les déserts
d’Afrique une peuplade de sauvages,
qui, volontairement soumise à mes ordres,
les exécutoit aveuglément, et s’en étoit remis
à moi seul du soin de sa conservation ; je
n’avois'rien à craindre d’eux tous collectivement
pris ; cependant j’en Voyois quim’au-
roient fait trembler, si, corps à corps, il n ’y
avoit eu entr’eux et moi d’autre juge d’un
débat que la force; mais, au fond, j’étois
assez convaincu que là, comme ailleurs, ce
n’e * pas le plus fo r t , mais le plus adroit qui
commande.
Nous n’étions pas encore bien avancés,
quand mes chiens, qui rodoient de côte et
d’autre dans les buissons, se mirent tous à
aboyer et à tenir. La peur s’empara de tout
le monde. Ce ne pou voit être, disoit-on,
autre chose qu’une embuscade de Caffrek;
je me prêtois difficilement à leurs raisonnemeUs
absurdes. Comment éonèevoir què
moii aVant-garde eut passé sans être inquiétée?
et je venais de l’appercevoir qui suivoit
paisiblement sa route, sans aucune.apparence
de désordre. Je piquai des deux; et
lorsqu’à travers les buissons je fus arrivé
sur la voie, ;e fus bien étonné de ne voir
qu Un porc-épic qui se défendoit au milieu
de mes chiens ; je le tu a i, et sur-le-champ,
dans la crainte que ce coup de fusil- ne fît
faire quelque sottise a mes gens , je revins
auprès d e u x ; et, par mes plaisanteries sut*
leurs terreurs paniques, ils purent juger que
je ne me démontois pas aisément.
Le porc-epic se défend à mer veillé» Sés
piquans le mettent à l ’abri de toute atteinte;
lorsque le chien l ’approché , éelui-là prend
sa belle , et se jette de côté sur lui; une fois
touché ÿ le chien 11e revient plus à la charge.
Il lui reste toujours dans les chairs quelques
uns des piquans ; eëla le décourage et
le fait fuir. Un dé UiteS Hottëntots fut incommode
pendant plus de six mois pour en
avoir été blessé à la jambe.
M. Mallard, officier du régiment d’Oste^
rasie, au Cap de Bonne-Espérance, fut-pi-
qué en harcelant nn de ees animaux ; il s’en