308 H i s t o i r e N a t u r e l l e .
principal moteur de la sève, il doit la déterminer à palier
avec plus d’abondance dans la partie où il a le plus
d’aétion, pendant que les pluies qui viennent louvent
du vent du midi humeétent l’écorce, la nourrilTent, ou
du moins préviennent le delféchement que la chaleur du
foleil auroit pu caufer.
Voilà donc des lùjets de doute entre ceux-là même
qui font dans l’ulàge aduel d’exploiter des bois, & on
ne doit pas s’en étonner, car les différentes circonftances
produifent des variétés confidérables dans l’accroilfement
des couches ligneufes. Nous allons le prouver par plu-
lieurs expériences, mais avant que de les rapporter, il
eft bon d’avertir que nous dillinguons ici les chênes,
d’abord en deux elpèces, lavoir, ceux qui portent des
glands à longs pédicules, & ceux dont les glands font
prefque collés à la branche. Chacune de ces elpèces
en donne trois autres ; lavoir, les chênes qui portent de
très-gros glands, ceux dont les glands font de médiocre
grolfeur, & enfin ceux dont les glands font très-petits.
Cette div.ifion qui feroit grolfière & imparfaite pour un
Botanifie, lùffit aux foreltiers, & nous l’avons adoptée,
parce que nous avons cru apercevoir quelque différence
dans la qualité du bois de ces elpèces, & que d’ailleurs
il le trouve dans nos forêts un très - grand, nombre
d’elpèces différentes de chênes dont le bois ell ablôlù-
ment femblable, auxquelles par conféquent nous n’avons
pas eu d’égard.
P a r t i e e x p é r i m e n t a l e . 309
E x p é r i e n c e p r e m i è r e .
L e 27 mars 1 7 3 4 , pour nous alfurer fi les arbres
croilfent du côté du midi plus que du côté du nord,
M- de Buffon a fait couper un chêne à grós gland, âgé
d’environ Ibixante ans, à un bon pied & demi au-delfus
de la furface du terrein, c ’ell-à-dire, dans l’endroit où
la tige commence à fe bien arrondir, car les racines
caulent toujours un élargilfement au pied des arbres ;
celui-ci étoit fitué dans une lifière découverte à l’orient,
mais un peu couverte au nord d’un cô té , & de l’autre
au midi. U a fait faire la coupe le plus horizontalement
qu’il a été polfible, & ayant mis la pointe d’un compas
dans le centre des cercles annuels, il a reconnu qu’il
coïncidoit avec celui de la circonférence de l’arbre, &
qu’ainfi tous les côtés avoient également grolfi ; mais
ayant fait couper ce même arbre à vingt pieds plus haut,
le côté du nord étoit plus épais que celui du midi;
il a remarqué qu’il y avoit une grolfe branche du cote
du nord, un peu au-delfous des vingt pieds.
E x p é r i e n c e II.
L e même jour il a fait couper de la même façon,
à un pied & demi au-defiùs de terre, un chêne à petits
glands, âgé d’environ quatre-vingts ans, fitué comme
le précédent, il avoit plus grolfi du côté du midi que
du côté du nord. 11 a obfervé qu’il y avoit au-dedans
de l ’arbre un noeud fort ferré du côté du nord qui
venoit des racines.