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mais cette prolongation est beaucoup plus courte que
celle qui soutient les pectorales.
Chacune des seize, dix-sept ou dix-huit nageoires
dorsales présente un rayon solide, comprimé de devant
en arrière, terminé par deux pointes, et vers l’extrémité
supérieure duquel quatre ou cinq petits rayons,tournés
obliquement vers la caudale , maintiennent le haut
d’une membrane étroite, élevée, élargie par le bas,
arrondie dans son bout supérieur.
Ce rajon solide s’articule sur une tète de l’apophjse
épineuse de la vertèbre qui lui correspond. Son apophyse
particulière est d’ailleurs très-petite, et engagée
dans le tissu cellulaire.
Une longue plaque osseuse remplaçant les rayons
ordinaires de la membrane des branchies, la membrane
branchiale du bichir ne peut ni se plisser ni s’étendre
à la volonté de l’animal.
Le dessus de la tête est recouvert d’une grande
plaque, composée de six pièces articulées les unes
avec -les autres. Entre-cette plaque et l’opercule, on
voit une série de petites pièces carrées, dont la plus
alongée, libre dans un de ses bords, peut être soulevée
comme une valvule , montrer un véritable évent et
laisser échapper l’eau de l’intérieur de la bouche.
Deux petits barbillons garnissent la lèvre inférieure ;
deux rangées de dents fines, égales et rapprochées,
hérissent les deux mâchoires ; la langue est mobile,
charnue et lisse.
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La couleur générale est d’un verd de mer, relevé par
quelques taches noires, irrégulières, plus nombreuses
vers la caudale que vers la tête.
La longueur ordinaire du poisson n’excède pas cinq
décimètres : celle de sa queue n’étant égale qu’au
sixième ou environ de cette longueur totale, l’abdomen
est très-étendu.
L’oesophage est grand; l’estomac rétréci, aldngé et
conique.
Le canal intestinal proprement dit a beaucoup de
ressemblance avec celui des squales et des raies : sortant
de la partie supérieure de l’estomac, et un peu
arqué vers son origine, il se rend ensuite directement
à l’anus; mais une large duplicature de la membrane
interne forme une spirale, dont les replis prolongent
le séjour des alimens dans ce canal.
On apperçoit un cæcum très-court. La vessie natatoire
est très-longue, composée de deux portions inégales
, flottantes , presque cylindriques , et communique
avec l’oesophage par une large ouverture qu’un
sphincter peut fermer *. *12
* 32 rayons à chaque pectorale du polyptére bichir.
12 à chaque ventrale.
19 à la nageoire de la queue.