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Février. question résolue, elles véritables progrès de la sciencev
aux yeux de riiomme éclairé, ne peuvent laisser aucune
place aux mesquines considérations de ramour-
propre ou de la vanité.
Dans tous les cas, je regardai comme terminée ma
tâche vers le pôle. Un mois entier passé au travers des
glaces et des brumes de la région antarctique avait
sensiblement ébranlé la santé de nos équipages, et je
ne devais pas oublier que la pointe aux glaces ne devait
être qu’un incident dans l’importante mission que
j ’avais à remplir. D’ailleurs je comptais utiliser le peu
de jours qu’il m’était encore permis de passer dans
ces rigoureux parages, d’une manière bien plus profitable
pour la géographie.
J’appelai donc le capitaine Jacquinot, qui se rendit
sur-le-champ k bord de VAstrolabe. Il apprit avec
beaucoup de joie ma résolution, trouvant que nous
avions assez fait touchant la pointe vers le pôle austral,
et qu’il était grand temps d’y renoncer, dans
l’intérêt de l’expédition. Un de ses hommes était dangereusement
malade, et la plupart étaient très-fatigués.
Je lui dis que mon intention actuelle était de
suivre la banquise jusqu’aux terres de Sandwich, si le
vent me le permettait : sinon que je me dirigerais
droit à l’ouest, pour revoir les îles New-South-
Orkney, reconnaître les îles Clarence, Eléphant,
Bridgeman et même l’île Hope, si je le pouvais. En
cas de séparation, il devait aller m’attendre cinq
jours près des New-South-Orkney, puis de là se
rendre directement à Talcahiiano du Chili, pour y
faire préparer immédiatement les vivres nécessaires
à nos navires *.
Le ciel s’était entièrement dégagé, et le soleil, pour
la première fois depuis longtemps, se montra à nous
dans tout son éclat. Assis sur la dunette , nous goûtions
avec délices la douce influence de ses rayons,
et nos membres reprenaient une vigueur et un bien-
être indicibles.
Toutefois la chalem* émanée du soleil était bien
modérée et s’étendait seulement aux objets directement
exposés à son action ; à l’ombre, le thermomètre
continuait de marquer—1“; aussi, d’un bord du navire
la glace persistait, tandis que de l’autre elle fondait
rapidement. La mer était belle, mais une longue
houle du N. 0. que je trouvais d’un mauvais augure,
venait briser avec fureur contre les montagnes de
glace. Une petite brise du S. S. E. ne nous permettait
de cheminer que très-lentement, à deux milles des
bords de la plaine glacée.
Sa direction nous avait forcés de gouverner successivement
au N. N. E,, auN. et même au N. ^N. 0 . Enfin,
à cinq heures du soir, elle parut passer au N.N.O.
En outre de ceux qu’on voyait sur la banquise, nous
comptâmes vingt-deux blocs isolés et flottants autour
de nous. A sept heures du soir, le ciel se chargea dans
l’ouest de nuages noirs très-épais, et le vent passa au
S. 0. Gela commença à m’inquiéter, et je prévis encore
une fois de nouvelles tribulations, si nous veÍ