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18"S. FéviiiT.
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82 VOYAGE
puis eufui compacte et coutiniie. Plus de doiile, sa latitude,
sa direction, et mieux encore sa distance (seulement
de quinze à vingt lieues) à celle que nous perdîmes
de vue dans la journée du 26 et qui s’enfuyait
vers l’est, tout se réunit pour me convaincre que nous
en retrouvions la suite. Déterminé à tout entreprendre
pour y pénétrer et y cherclier un passage, je me
contentai de courir an S. E. et même à FE. S. E. afin
de suivre de près la banquise, résolu à donner dans la
première ouverture qui se présenterait à mes yeux.
Sur baboi’d nous découvrîmes bientôt de longues
zones dirigées du N. 0. au S E. couvertes de glaces
menues et concassées, mais qui s’épaississaient bientôt
de manière ù former de nouvelles banquises. Bien
certainement la prudence eût exigé dès ce moment
que je rebroussasse chemin pour me dégager au plus
vite des dangereux labyrinthes où je pouvais m’engager.
Mais je vis facilement sur tous les visages animés
par l’espoir et renthoiisiasme qu’une tentative
rétrograde serait mal accueillie ; plusieurs ne paraissaient
pas douter que nous ne finissions par trouver
une issue favorable en suivant cette voie. Je ne partageais
en aucune façon cette idée, mais je ne voulais
point m’exposer aux soupçons, peut-être aux
reproches que l’avenir eût pu fee préparer; il est
d’ailleurs certaines occasions où je crois qu’un chef
doit sacrifier ses propres opinions au voeu général,
même au risque des plus grands malheurs.
.le résolus donc de tenter la fortune jusqu’au bout,
et je fis siir-le-cliamp distribuer des effets de prévoyance
à tous les hommes dont le fourniment n ’était
pas au complet : car je pressentis qu’en nul autre
temps ils n’en auraient plus besoin et que le salut
commun allait plus que jamais dépendre de la santé
des matelots.
Le soleil n ’étant nullement favorable, les observations
de midi nous ont donné 62° 20' lat. S. et 39° 28'
long. E. Mais ces chiffres m’ont paru très-douteux,
attendu qu’ils auraient accusé près de cinquante
milles de courant à l’E. S. E. pour les vingt-quatre
dernières heures.
1838. .
Février,